Le projet Gem, une organisation à but non lucratif à Nelson Mandela Bay, lutte contre les taux élevés d’abandon au secondaire en Équipant les élèves de 7e année de compétences pour la transition du primaire au secondaire. À travers son programme Finding Your Feet, l’initiative touche des milliers d’élèves dans plusieurs écoles. Le coordinateur du programme Keith Brandt souligne l’urgence, notant que l’on voit des enfants mendier au lieu d’aller à l’école.
Le projet Gem a débuté en 2015 comme une soupe populaire et s’est développé pour mettre l’accent sur le développement de la jeunesse et l’éducation à Nelson Mandela Bay. Il vise le passage critique du primaire au secondaire, où de nombreux élèves peinent, alors que les données nationales montrent qu’environ un tiers des jeunes ne terminent pas les 12 années de scolarité. Le rapport sur l’examen du Certificat national senior de 2025 du Département de l’Éducation de base indique que seulement 49 % des élèves de 10e année de 2023 ont atteint la 12e année en 2025. nnL’organisation du programme Finding Your Feet soutient les élèves de 7e année en renforçant leur confiance et en abordant les défis du secondaire. Il opère dans plus de 20 écoles primaires, y compris celles de Walmer, Seaview, Gelvandale, Jacksonville et Zwide, en visitant en mai et août pour engager environ 2 400 élèves par an. Les sessions couvrent l’adaptation, la résolution de problèmes et le comportement dans de nouveaux environnements, sans la présence d’enseignants pour encourager une discussion ouverte. nnÀ l’école primaire Triomf à Bethelsdorp, le directeur adjoint Edward Louis a noté que le programme en est à sa deuxième année et qu’il est intégré au calendrier scolaire. « Tous nos élèves de 7e année y participent », a déclaré Louis, expliquant qu’il complète le temps scolaire limité axé sur les matières académiques. Il a ajouté que les vrais effets apparaîtront au secondaire mais que le contenu offre une guidance immédiate. nnDanielle Seloane, enseignante de 7e année à l’école primaire Machiu à Salt Lake, a rapporté des retours positifs des élèves. « En tant qu’enseignants, nous bâtissons simplement sur les bases posées », a-t-elle dit, louant son rôle dans la discussion des angoisses souvent mises de côté jusqu’à la fin de l’année. Les anciens élèves reviennent excités à propos du secondaire, malgré les nerfs initiaux et les charges de travail plus lourdes. nnAu-delà de la préparation scolaire, le projet Gem aide les décrocheurs avec la rédaction de CV, les compétences pour les entretiens et des partenariats d’emploi. Brandt a observé : « On voit tous ces candidats au matric se réjouir quand ils réussissent, mais l’année suivante ils sont assis à la maison parce qu’ils n’ont aucune idée de ce qu’il faut faire ensuite. » Le groupe maintient également sept soupes populaires et jardins potagers.