Das Gem-Projekt, eine Non-Profit-Organisation in Nelson Mandela Bay, bekämpft die hohen Abbruchraten an Sekundarschulen in Südafrika, indem es Schüler der 7. Klasse mit Fähigkeiten für den Übergang von der Primar- zur Sekundarschule ausstattet. Durch sein Programm Finding Your Feet erreicht die Initiative Tausende von Lernenden in mehreren Schulen. Programmkoordinator Keith Brandt unterstreicht die Dringlichkeit und weist darauf hin, dass Kinder gesehen werden, die betteln, statt die Schule zu besuchen.
Das Gem-Projekt begann 2015 als Suppenküche und hat sich zu einem Schwerpunkt auf Jugendentwicklung und Bildung in Nelson Mandela Bay entwickelt. Es zielt auf den kritischen Übergang von der Grundschule zur Sekundarschule ab, wo viele Lernende Schwierigkeiten haben, inmitten nationaler Daten, die zeigen, dass etwa ein Drittel der jungen Menschen die 12 Jahre Schulbildung nicht abschließt. Der Bericht des Department of Basic Education zur National Senior Certificate Examination 2025 zeigt, dass nur 49 % der Schüler der Klasse 10 aus 2023 bis 2025 in die Klasse 12 vorgedrungen sind. Das Programm Finding Your Feet der Organisation unterstützt Lernende der 7. Klasse, indem es Selbstvertrauen aufbaut und Herausforderungen der Sekundarschule anspricht. Es läuft in über 20 Grundschulen, darunter in Walmer, Seaview, Gelvandale, Jacksonville und Zwide, und besucht diese im Mai und August, um jährlich etwa 2.400 Schüler zu erreichen. Die Sitzungen behandeln Anpassung, Problemlösung und Verhalten in neuen Umgebungen, ohne dass Lehrer anwesend sind, um offene Diskussionen zu fördern. An der Triomf Primary School in Bethelsdorp bemerkte stellvertretender Schulleiter Edward Louis den zweijährigen Bestehen des Programms und seine Integration in den Schulkalender. „Alle unsere Lernende der 7. Klasse nehmen teil“, sagte Louis und erklärte, dass es die begrenzte Schulzeit ergänzt, die auf Akademisches fokussiert ist. Er fügte hinzu, dass die wahren Effekte in der Sekundarschule erscheinen werden, der Inhalt aber sofortige Anleitung bietet. Danielle Seloane, eine Lehrerin der 7. Klasse an der Machiu Primary School in Salt Lake, berichtete von positivem Feedback der Lernenden. „Als Lehrerinnen bauen wir nur auf dem Fundament auf, das gelegt wird“, sagte sie und lobte seine Rolle bei der Diskussion von Ängsten, die oft bis spät im Jahr beiseitegeschoben werden. Ehemalige Schüler kehren begeistert von der Sekundarschule zurück, trotz anfänglicher Nerven und höherer Arbeitsbelastung. Neben der Vorbereitung auf die Schule hilft das Gem-Projekt Abbrechern bei der Erstellung von Lebensläufen, Vorstellungsgesprächen und Partnerschaften für Jobs. Brandt beobachtete: „Man sieht all diese Matriculants jubeln, wenn sie bestehen, aber im nächsten Jahr sitzen sie zu Hause, weil sie keine Ahnung haben, was als Nächstes kommt.“ Die Gruppe unterhält auch sieben Suppenküchen und Nahrungsgärten.