La Walmer High School à Gqeberha est submergée par près de 2 500 élèves dans des installations conçues pour la moitié de ce nombre, ce qui a conduit à une manifestation des parents et des élèves le 5 février. Les retards dans la construction d’une seconde école, imputés à l’inaction municipale, ont aggravé la crise. Les responsables promettent un soulagement temporaire et des avancées sur les nouvelles approbations, mais les résidents craignent des années supplémentaires de tension.
La Walmer High School, un établissement performant dans le township de Walmer à Gqeberha, fait face à une grave surpopulation avec 2 487 apprenants entassés dans des espaces prévus pour 1 050. Cette pression, aggravée par la croissance démographique rapide due aux zones industrielles voisines, a conduit à des bureaux partagés, des élèves apportant leurs propres chaises de la maison, et des classes gonflées à 60-80 élèves – bien au-delà de la norme de 37 par enseignant. Le professeur Mtyaleka, président du conseil d’administration de l’école, a décrit les conditions comme une violation du droit des enfants à une éducation de base. « Les retards continus pour construire une seconde école constituent une violation du droit des enfants à une éducation de base », a-t-il déclaré. « En tant que parent d’un enfant à l’école, les sentiments immédiats sont la frustration, la colère et une profonde déception. » Des salles de classe préfabriquées, déplacées d’autres sites et désormais délabrées, ajoutent aux défis, rendant difficile l’identification précoce des obstacles à l’apprentissage. La frustration a éclaté le 5 février lorsque les élèves et les parents ont protesté contre l’environnement « défavorable ». Les plans pour une seconde école sur l’Erf 11305 remontent à plus d’une décennie ; une évaluation d’impact environnemental a été approuvée en 2017 mais a expiré, nécessitant un redémarrage. Malgré un budget départemental prêt, les retards municipaux ont bloqué les progrès, avec une nouvelle évaluation promise pour début 2025 mais non fournie à la date de la manifestation. Le département de l’Éducation du Cap-Oriental, via son porte-parole Malibongwe Mtima, a annoncé 10 nouvelles salles de classe préfabriquées pour soulager la pression et confirmé des plans techniques approuvés, en attente du transfert de terrain de la municipalité. Le porte-parole municipal Sithembiso Soyaya a indiqué qu’une demande d’EIE serait soumise la semaine du 16 février, avec un examen de 6 à 10 mois et des réunions de progrès mensuelles. Mtyaleka a averti que la construction complète pourrait encore prendre trois à quatre ans. La Commission sud-africaine des droits de l’homme a mis en lumière une telle surpopulation comme un problème systémique des droits. Malgré les difficultés, l’école affiche de bons résultats, y compris un taux de réussite de 100 % en mathématiques, grâce à un personnel dévoué et des horaires prolongés – bien que Mtyaleka estime que des conditions idéales pourraient donner de meilleurs résultats.