Dans son discours sur l'état de la nation de 2026, le président Cyril Ramaphosa s'est engagé à éliminer le retard de croissance infantile d'ici 2030, en cohérence avec les objectifs mondiaux de lutte contre la malnutrition. Les acteurs du secteur de l'enfance ont accueilli favorablement cet engagement mais demandent des précisions sur les interventions gouvernementales. Cet engagement met l'accent sur la nutrition et le développement de la petite enfance face aux préoccupations liées aux taux élevés de retard de croissance en Afrique du Sud.
Le président Cyril Ramaphosa, dans son discours sur l'état de la nation du 12 février 2026, s'est engagé dans une mission visant à mettre fin au retard de croissance infantile d'ici 2030. Cette initiative s'aligne sur l'Objectif de développement durable 2 des Nations Unies, qui vise l'élimination de toutes les formes de malnutrition d'ici cette date. Le retard de croissance, caractérisé par un développement altéré dû à une mauvaise nutrition, touche un enfant sur quatre de moins de cinq ans en Afrique du Sud, un taux supérieur à la moyenne mondiale. nnLe plan du gouvernement, décrit dans la Stratégie nationale pour accélérer l'action en faveur des enfants approuvée en novembre 2025, met l'accent sur les 1 000 premiers jours de la vie d'un enfant. Il s'appuie sur la Child Support Grant pour fournir un soutien ciblé, en veillant à ce que les femmes enceintes et les enfants de faible poids à la naissance reçoivent les protéines et nutriments nécessaires. Ramaphosa a également souligné la consommation excessive d'alcool comme un facteur majeur de retard de croissance, s'engageant à renforcer les réglementations sur les points de vente d'alcool, les horaires de trading, les tailles de contenants, la tarification minimale par unité, les droits d'accise plus élevés et les restrictions publicitaires. nnLes réactions de la société civile ont été positives mais prudentes. David Harrison, PDG du DG Murray Trust, a qualifié la reconnaissance de l'alcool de « d'une importance énorme » mais a noté l'influence de l'industrie qui retarde le Liquor Amendment Bill, introduit au Parlement en 2025 après consultation publique en 2016. La coalition pour la défense de la Maternal Support Grant plaide pour un soutien de revenu de neuf mois pour les mères expectant, bien que Ramaphosa ne l'ait pas explicitement endossé. Harrison a suggéré des alternatives comme la supplémentation en multimicro-nutriments pendant la grossesse et l'extension du programme Khulisa Care, lancé en août 2025 dans le Western Cape. nnLes experts en développement de la petite enfance (ECD), dont Tshepo Mantjé de l'Equality Collective et Julika Falconer de Zero2Five, ont insisté sur l'amélioration de la nutrition dans les centres ECD. La subvention actuelle de 24 rands par enfant et par jour alloue environ 9 rands pour les repas, ce qu'ils jugent insuffisant. Mantjé a pointé les obstacles des autorités locales dans la campagne d'enregistrement Bana Pele, tels que les retards dans les certificats de santé environnementale et les paiements de subventions. Mark Heywood de l'Union Against Hunger a appelé à un plan d'action détaillé avec responsabilité, budget et implication communautaire. nnLe Legal Resources Centre a mis en lumière les échecs persistants dans les paiements de subventions au KwaZulu-Natal, exhortant à une intervention judiciaire pour résoudre ces problèmes au milieu des préoccupations nationales sur le retard de croissance.