منشورات حديثة تعيد إشعال الانتقادات التاريخية للسيارات، مشددة على مخاطرها وتكاليفها الاجتماعية منذ قرن مضى حتى اليوم. يجادل الكتاب أن ثقافة السيارات تشكل التصورات وتديم الأضرار البيئية والصحية. تعكس هذه الأعمال معارضة متزايدة لهيمنة المركبات في التخطيط الحضري والحياة اليومية.
عندما ظهرت السيارات في أوائل القرن العشرين، واجهت عداءً واسع النطاق. في عام 1921 وحده، قتلت السيارات 286 طفلاً في بيتسبرغ، و130 في بالتيمور، و97 في واشنطن العاصمة، مما دفع المدن إلى إقامة نصب تذكارية، وإقامة مسيرات، وتركيب تذكيرات قاتمة مثل "Death-O-Meter" في بروكلين. قاومت المجتمعات الريفية بالرمي بحجارة، والإطلاق النار على المركبات، وانسداد الطرق بخنادق أو أسلاك. وصفت الصحف السائقين بـ"القتلة" و"القتلة غير الندماء"، معتبرة السيارات كماليات خطيرة للأثرياء.
لقد تلاشت هذه المقاومة في النسيان، لكن كتب جديدة تعيد إحياءها. "Life After Cars: Freeing Ourselves from the Tyranny of the Automobile"، المؤلفة بالاشتراك من قبل دوغ غوردون، وسارة غوديير، وآرون نابارستيك، تكشف عن التكلفة الجماعية للسيارة. صدرت إلى جانب "Roadkill: Unveiling the True Cost of Our Toxic Relationship with Cars" و"Saving Ourselves from Big Car"، وتتحدى هذه الأعمال فكرة السيارات كرموز للحرية. وتستشهد بإحصاءات صارخة: قتل أكثر من الأمريكيين في الحوادث مما في جميع حروب الولايات المتحدة مجتمعة؛ ينفق السائق المتوسط أكثر من ثلاثة أرباع مليون دولار على المركبات طوال حياته؛ وتحتل السيارات الرياضية متعددة الاستخدامات العالمية المرتبة الخامسة كأكبر مُصدر لثاني أكسيد الكربون، متجاوزة اليابان.
ينسب عالم النفس البيئي إيان والكر هذا القبول إلى "موتونورماتيفية"، وهو تحيز يواجه فيه القيادة تدقيقًا أخلاقيًا أقل صرامة. وجدت دراسته في عام 2023 أن 75 في المئة من المستجيبين في المملكة المتحدة يعارضون التدخين في المناطق المأهولة بسبب الأبخرة، لكن فقط 17 في المئة يشعرون بالشيء نفسه تجاه عوادم السيارات. أظهرت دراسة أخرى تحيزًا أقل مؤيدًا للسيارات في هولندا الصديقة للدراجات مقارنة بالولايات المتحدة أو المملكة المتحدة. "قيادة سيارة أو الركوب كراكب في سيارة هي، بلا شك، أخطر شيء نفعله معظمنا يوميًا"، لاحظت غوديير، مضيفة أن الاعتراف بهذا الخطر سيكون "مُعيقًا".
استمرت المقاومة التاريخية: صور كوميكس سوبرمان عام 1939 البطل يدمر السيارات بعد أن قتل سائق متهور صديقه، بينما دفع كتاب رالف نادر عام 1965 "Unsafe at Any Speed" إلى معايير السلامة الفيدرالية عام 1966. ردت شركات السيارات بحملات، مخترعة "jaywalking" في عشرينيات القرن الماضي وترويج رؤى مثل معرض فوتوراما لجنرال موتورز عام 1939. نشأت عبارة "America's love affair with cars" في إعلان شيفروليه عام 1957.
اليوم، تشمل علامات التغيير استعادة الشوارع لتناول الطعام في الهواء الطلق بعد كوفيد، والارتفاع في استخدام الدراجات الكهربائية، والضغوط المالية على مالكي السيارات، وتسعير الازدحام الأخير في مدينة نيويورك، الذي قلل من حركة المرور والحوادث والانبعاثات مع تعزيز النقل. "من المستحيل تقريبًا تخيل صدور هذا الكتاب قبل 10 أو 15 عامًا من ناشر رئيسي"، قال غوردون، مشيرًا إلى قبول متزايد لهذه الانتقادات.