Nya publikationer återupplivar historiska kritiker mot bilar och belyser deras faror och samhällskostnader från för ett sekel sedan till idag. Författarna hävdar att bilkulturen formar uppfattningar och upprätthåller miljö- och hälsoskador. Dessa verk signalerar en växande motstånd mot fordonsdominans i stadsplanering och vardagsliv.
När bilarna dök upp i början av 1900-talet mötte de utbredd fientlighet. Enbart 1921 dödade bilar 286 barn i Pittsburgh, 130 i Baltimore och 97 i Washington, D.C., vilket fick städer att resa monument, hålla marscher och installera dystra påminnelser som Brooklyns "Death-O-Meter". Landsbygdscommunities slog tillbaka genom att kasta stenar, skjuta på fordon och blockera vägar med diken eller trådar. Tidningar kallade förare för "mördare" och "obarmhärtiga mördare", och såg bilar som farliga lyxvaror för de rika.
Detta motstånd har bleknat till dunkel, men nya böcker återupplivar det. "Life After Cars: Freeing Ourselves from the Tyranny of the Automobile", skriven av Doug Gordon, Sarah Goodyear och Aaron Naparstek tillsammans, avslöjar bilens kollektiva kostnad. Utgiven tillsammans med "Roadkill: Unveiling the True Cost of Our Toxic Relationship with Cars" och "Saving Ourselves from Big Car", utmanar dessa verk tanken på bilar som frihetssymboler. De citerar slående statistik: fler amerikaner har dött i krascher än i alla USA:s krig tillsammans; den genomsnittlige föraren spenderar över tre fjärdedelar av en miljon dollar på fordon under livet; och globala SUV:ar rankas som den femte största CO2-utsläpparen, överträffande Japan.
Miljöpsykologen Ian Walker tillskriver denna acceptans "motonormativitet", en bias där körning möter slappare moralisk granskning. Hans studie från 2023 visade att 75 procent av brittiska respondenter motsatte sig rökning i befolkade områden på grund av rök, men endast 17 procent kände likadant om bilavgaser. En annan studie visade lägre pro-bil-bias i cykelvänliga Nederländerna jämfört med USA eller Storbritannien. "Att köra bil eller vara passagerare i en bil är med långt det farligaste vi de flesta av oss gör dagligen", noterade Goodyear, och tillade att erkänna denna risk skulle vara "handikappande".
Historiskt motstånd fortsatte: En Superman-tecknad serie från 1939 visade hjälten förstöra bilar efter att en vårdslös förare dödat hans vän, medan Ralph Naders bok från 1965 "Unsafe at Any Speed" ledde till federala säkerhetsstandarder 1966. Bilindustrin kontrade med kampanjer, uppfann "jaywalking" på 1920-talet och främjade visioner som General Motors 1939 Futurama-utställning. Frasen "America's love affair with cars" myntades i en Chevrolet-annons från 1957.
Idag inkluderar tecken på förändring post-COVID utomhusmat som återtar gator, ökande e-cykelanvändning, finansiella påfrestningar för bilägare och New Yorks nyliga trängselskatt, som minskat trafik, olyckor och utsläpp samtidigt som kollektivtrafiken stärks. "Det är nästan omöjligt att föreställa sig att den här boken ges ut för 10 eller 15 år sedan av en stor förläggare", sa Gordon, och pekade på en bredare acceptans av dessa kritiker.