最近の出版物が自動車に対する歴史的な批判を再燃させ、一世紀前から今日までの危険性と社会的コストを強調している。著者らは、自動車文化が認識を形成し、環境および健康被害を永続化させると主張する。これらの作品は、都市計画と日常生活における車両の支配に対する反対の増大を示唆している。
自動車が20世紀初頭に登場したとき、それらは広範な敵意に直面した。1921年の1年だけで、ピッツバーグで286人の子供、ボルチモアで130人、ワシントンD.C.で97人が車によって殺され、都市はモニュメントを建て、マーチを行い、ブルックリンの「Death-O-Meter」のような厳粛な記念物を設置した。地方コミュニティは石を投げ、車両に銃撃し、溝やワイヤーで道路を封鎖して抵抗した。新聞は運転手を「殺人者」や「無慈悲な殺人者」と呼び、車を富裕層のための危険な贅沢品と見なした。
この抵抗は忘れ去られたが、新しい本がそれを復活させている。Doug Gordon、Sarah Goodyear、Aaron Naparstekの共著『Life After Cars: Freeing Ourselves from the Tyranny of the Automobile』は、自動車の集団的な代償を暴露する。『Roadkill: Unveiling the True Cost of Our Toxic Relationship with Cars』と『Saving Ourselves from Big Car』と同時に出版されたこれらの作品は、車を自由の象徴とする考えに挑戦する。それらは衝撃的な統計を引用する：アメリカ人の交通事故死者はすべての米戦争の死者合計を上回る；平均運転手は生涯で75万ドル以上を車両に費やす；そして世界のSUVはCO2排出量で第5位で、日本を上回る。
環境心理学者Ian Walkerはこの受容を「motonormativity」（自動車規範性）と呼び、運転がより緩い道徳的審査に直面するバイアスだと説明する。2023年の彼の研究では、英国の回答者の75%が密集地での喫煙を煙のために反対したが、自動車排気ガスについてはわずか17%しか同じ意見ではなかった。別の研究では、自転車に優しいオランダで、米国や英国に比べて親自動車バイアスが低いことが示された。「車を運転したり、車に乗ったりすることは、私たちのほとんどが日常的にする最も危険なことです」とGoodyearは指摘し、このリスクを認識することは「麻痺的」だと付け加えた。
歴史的な抵抗は続いた：1939年のスーパーマンコミックでは、無謀な運転手が友人を殺した後、ヒーローが車を破壊する様子が描かれ、Ralph Naderの1965年の本『Unsafe at Any Speed』は1966年の連邦安全基準を促した。自動車メーカーはキャンペーンで対抗し、1920年代に「jaywalking」を発明し、General Motorsの1939年Futurama展示のようなビジョンを推進した。「America's love affair with cars」というフレーズは1957年のChevrolet広告に由来する。
今日、変化の兆しには、COVID後の屋外ダイニングが通りを取り戻すこと、e-bikeの使用増加、車所有者の財政的負担、ニューヨーク市の最近の混雑料金があり、これにより交通、事故、排出量が減少し、公共交通が向上した。「10年や15年前に大手出版社からこの本が出るなんて想像しにくい」とGordonは言い、これらの批判への受容が広がっていることを指摘した。