تم اكتشاف نحلة صغيرة أصلية لها قرون وجهية تشبه قرون الشيطان، سميت Megachile lucifer، في منطقة غولدفيلدز بغرب أستراليا. تم تحديد النوع أثناء مسوحات لزهرة برية مهددة بالانقراض الحرج. يكشف هذا الاكتشاف عن فجوات في المعرفة حول الملقحات الأصلية وسط تهديدات مثل التعدين.
في سلسلة بريمر رينج بين نورسمان وهايدن، لاحظ الباحثون النحلة غير العادية أثناء مسح الزهرة البرية المهددة بالانقراض الحرج Marianthus aquilonarius. جذبت القرون الصغيرة المميزة على وجه النحلة الأنثى الانتباه، مما أدى إلى تسميتها Megachile (Hackeriapis) lucifer. يأتي الاسم من اللاتينية 'حامل النور' ومظهرها الشيطاني، مستوحى من مسلسل نتفليكس، كما شرحت الكاتبة الرئيسية الدكتورة كيت بريندرغاست، باحثة مساعدة في جامعة كورتن في كلية العلوم الجزيئية وعلم الحياة.
وصفت الدكتورة بريندرغاست الاكتشاف: "اكتشفت النوع أثناء مسح نبات نادر في غولدفيلدز ولاحظت هذه النحلة تزور كل من الزهرة البرية المهددة وشجرة مالي قريبة." أكد ترميز الحمض النووي أن العينات الذكرية والأنثوية تنتمي إلى نفس النوع المجهول، غير مطابق في قواعد البيانات أو مجموعات المتاحف. هذا يمثل أول عضو جديد في مجموعة نحلها الموصوف في أكثر من 20 عامًا.
تم ملاحظة النحلة وهي تلقح الزهرة البرية وشجرة مالي في المنطقة الصغيرة نفسها، مما يثير مخاوف بشأن كلتيهما. لاحظت الدكتورة بريندرغاست المخاطر من اضطراب الموائل والتعدين وتغير المناخ: "لا تزال العديد من شركات التعدين لا تجري مسوحات للنحل الأصلي، لذا قد نفقد أنواعًا غير موصوفة، بما في ذلك تلك التي تلعب أدوارًا حاسمة في دعم النباتات والنظم البيئية المهددة. بدون معرفة أي نحل أصلي موجود وما هي النباتات التي يعتمدون عليها، نعرض أنفسنا لخطر فقدان كليهما قبل أن ندرك وجودهما."
تؤكد البحث، المنشور في Journal of Hymenoptera Research، على الإلحاح في دراسة نحل أستراليا الأصلي، خاصة في المناطق المهددة بالتعدين. جاء الدعم من Atlas of Living Australia وGoldfields Environmental Management Group وUSDA Agricultural Research Service.