Uma pequena abelha nativa com chifres faciais semelhantes aos do diabo, chamada Megachile lucifer, foi descoberta na região dos Goldfields da Austrália Ocidental. A espécie foi identificada durante levantamentos de uma flor silvestre em perigo crítico de extinção. Esta descoberta destaca lacunas no conhecimento sobre polinizadores nativos em meio a ameaças como a mineração.
Na Bremer Range, entre Norseman e Hyden, pesquisadores avistaram a abelha incomum enquanto realizavam levantamentos da flor silvestre em perigo crítico de extinção Marianthus aquilonarius. Os pequenos chifres distintos no rosto da abelha fêmea chamaram atenção, levando ao seu nome Megachile (Hackeriapis) lucifer. O nome vem do latim 'portador de luz' e sua aparência demoníaca, inspirada na série da Netflix, como explicado pela autora principal, Dra. Kit Prendergast, Pesquisadora Adjunct da Curtin na School of Molecular and Life Sciences.
A Dra. Prendergast descreveu a descoberta: "Descobri a espécie enquanto levantava uma planta rara nos Goldfields e notei esta abelha visitando tanto a flor silvestre em perigo quanto uma árvore mallee próxima." O barcode de DNA verificou que os espécimes macho e fêmea pertenciam à mesma espécie desconhecida, não correspondente em bancos de dados ou coleções de museus. Isso marca o primeiro novo membro de seu grupo de abelhas descrito em mais de 20 anos.
A abelha foi observada polinizando a flor silvestre e uma árvore mallee na mesma pequena área, levantando preocupações para ambas. A Dra. Prendergast observou riscos de perturbação do habitat, mineração e mudança climática: "Muitas empresas de mineração ainda não realizam levantamentos de abelhas nativas, então podemos estar perdendo espécies não descritas, incluindo aquelas que desempenham papéis cruciais no suporte a plantas e ecossistemas ameaçados. Sem saber quais abelhas nativas existem e de quais plantas dependem, corremos o risco de perdê-las antes mesmo de perceber que estão lá."
A pesquisa, publicada no Journal of Hymenoptera Research, ressalta a urgência de estudar as abelhas nativas da Austrália, especialmente em áreas ameaçadas pela mineração. O apoio veio do Atlas of Living Australia, Goldfields Environmental Management Group e USDA Agricultural Research Service.