En liten inhemsk bi med djävulsliknande ansiktshorn, namngiven Megachile lucifer, har upptäckts i Western Australias Goldfields-region. Arten identifierades under undersökningar av en akut hotad vildblomma. Detta fynd belyser kunskapsluckor om inhemska pollinatörer mitt i hot som gruvdrift.
I Bremer Range mellan Norseman och Hyden upptäckte forskare den ovanliga biet under undersökningar av den akut hotade vildblommam Marianthus aquilonarius. Den hona biets distinkta små horn på ansiktet fångade uppmärksamheten, vilket ledde till namngivningen Megachile (Hackeriapis) lucifer. Namnet kommer från latinets 'ljusbärare' och dess demoniska utseende, inspirerat av Netflix-serien, som förklarade huvudförfattaren Dr. Kit Prendergast, en adjungerad forskningsfellow vid Curtin i School of Molecular and Life Sciences.
Dr. Prendergast beskrev upptäckten: "Jag upptäckte arten under en undersökning av en sällsynt växt i Goldfields och märkte att denna bi besökte både den hotade vildblommam och ett närliggande mallee-träd." DNA-streckkodning verifierade att han- och honexemplaren tillhörde samma okända art, som inte matchade databaser eller museumsamlingar. Detta är den första nya medlemmen i dess bigrupp som beskrivits på över 20 år.
Biet observerades pollinera vildblommam och ett mallee-träd i samma lilla område, vilket väcker oro för båda. Dr. Prendergast noterade risker från habitatstörning, gruvdrift och klimatförändringar: "Många gruvföretag undersöker fortfarande inte för inhemska bin, så vi kan missa odescribeerade arter, inklusive de som spelar avgörande roller i stöd för hotade växter och ekosystem. Utan att veta vilka inhemska bin som finns och vilka växter de beror på, riskerar vi att förlora båda innan vi ens inser att de finns där."
Forskningen, publicerad i Journal of Hymenoptera Research, understryker brådskan i att studera Australiens inhemska bin, särskilt i gruvhotade områden. Stöd kom från Atlas of Living Australia, Goldfields Environmental Management Group och USDA Agricultural Research Service.