يعود تقليد وضع الأحرف الأولى لأصحاب العقارات في تصاميم واجهات المباني إلى أوروبا الوسطى، وانتقل إلى مصر عبر الجاليات الأجنبية. يعكس هذا الممارسة علامة على الثراء والمكانة الاجتماعية، مع جذور مصرية قديمة في نقش أسماء الملوك. تواجه هذه التراث اليوم تحديات الهدم الحضري.
بدأ تقليد نقش الأحرف الأولى لأصحاب المباني في أوروبا الوسطى، حيث كانت الرموز الشخصية تُثبت على المباني الكبيرة كدليل على الهوية والمكانة الاجتماعية. انتقل هذا النهج إلى مصر من خلال الجاليات الأجنبية التي استقرت هنا، مع وجود ممارسة مشابهة تعود إلى مصر القديمة، حيث كانت أسماء الملوك الفراعنة تُنقش داخل كرتوش على المباني التي بنيت في عهدهما.
في عصر الدولة الإسلامية السلطانية في مصر، استمر الحكام في نقش أسمائهم وألقابهم داخل رموز دائرية على الهياكل المبنية، محافظين على ذكراهم في العناصر المادية للمكان. خلال القرنين التاسع عشر والعشرين، انتشرت عادة تضمين الأحرف الأولى، غالباً بالحروف اللاتينية، على واجهات المباني أو أبوابها الرئيسية في القصور والفيلات والمباني الكبرى في المدن المصرية. امتدت هذه الممارسة إلى المباني الدينية الوقفية أو تلك التي بنيت بتمويل من الحكام، مثل متحف مصر في ميدان التحرير.
كانت هذه العلامات رمزاً للثراء والمكانة الاجتماعية، تساعد في الحفاظ على هوية أصحاب المباني للأجيال القادمة. في الأحياء الشعبية، كانت الأسماء تُكتب كاملة بدلاً من الأحرف الأولى. اليوم، مع هدم آلاف المباني القديمة من قبل أصحابها أو الحكومة لمشاريع الإعادة التنمية الحضرية وتوسيع الطرق، يُعد توثيق هذه التوقيعات جزءاً من جهود الحفاظ على ذاكرة الماضي المصري. لا تقتصر على سرد 'من يملك ماذا' أو 'من بنى ماذا'، بل تحكي قصة 'من كنا' من خلال تعبير الطبقات الاجتماعية المختلفة عن هويتها على جدران المباني.
تشمل أمثلة هذه التوقيعات: أحرف عزيزة فهمي على بوابة قصرها في الإسكندرية، والسيد المنشاوي باشا على قصره في مصر الجديدة بالقاهرة، وبطرس غالي باشا على مقعد في كنيسة بطرس بالعباسية، وعلي بك كامل فهمي على باب قصره في الزمالك، وفاطمة حيدر على جدران قصرها في الإسكندرية، وألفريد جورجي شماس على بوابة قصره في مصر الجديدة، وصلاح الدين فيدي على باب فيلا دونتوون بالقاهرة، وعباس حلمي الثاني على متحف مصر في ميدان التحرير، ومحمد بك الشناوي على مبناه في المنصورة، وإلهامي حسين باشا زوج الأميرة شويكار على باب مبناه في الجاردن سيتي، وفتوح بك جنينة على مبناه في مصر الجديدة، وشارل حبيب ديرout على مبناه في دونتوون بالقاهرة، وجعفر والي باشا على بوابة قصره في المطرية، بالإضافة إلى أسماء كاملة مثل أيوب دous في منزل في حارة أبو السعود نحاس بالجيزة، وسعيد علي أبو زيد في منزل في عابدين بالقاهرة، وموسى خضر فيروز في منزل في حارة اليهود.