La práctica de incorporar las iniciales de los propietarios en las fachadas de los edificios se originó en la Europa medieval y llegó a Egipto a través de comunidades extranjeras. Simboliza riqueza y estatus social, con raíces egipcias antiguas en la grabación de nombres de reyes. Hoy, este patrimonio enfrenta desafíos de demolición urbana.
La tradición de inscribir las iniciales de los propietarios en los diseños de los edificios se remonta a la Europa medieval, donde los monogramas personales se colocaban en grandes estructuras como marcadores de identidad y estatus social. Este enfoque llegó a Egipto a través de comunidades extranjeras que se establecieron allí, junto con una costumbre egipcia antigua paralela de grabar los nombres de los faraones en cartuchos en los edificios erigidos durante su reinado.
Durante el período del sultanato medieval en Egipto, los gobernantes continuaron inscribiendo sus nombres y títulos en emblemas circulares en las estructuras construidas, preservando su legado en los elementos físicos del lugar. En los siglos XIX y XX, la costumbre de incrustar iniciales, a menudo en letras latinas, se generalizó en las fachadas o puertas principales de palacios, villas y grandes edificios en las ciudades egipcias. La práctica se extendió a edificios de waqf religioso o financiados por gobernantes, como el Museo Egipcio en la Plaza Tahrir.
Estas marcas simbolizaban riqueza y posición social, ayudando a mantener la identidad de los propietarios de los edificios para las generaciones futuras. En los barrios populares, se escribían nombres completos en lugar de iniciales. Actualmente, con miles de edificios antiguos siendo demolidos por sus propietarios o el gobierno para proyectos de reurbanización y ampliaciones viales, la documentación de estas firmas forma parte de los esfuerzos por salvaguardar la memoria histórica de Egipto. No solo revelan «quién poseía qué» o «quién construyó qué», sino que también narran «quiénes éramos» a través de cómo las diversas clases sociales expresaban su identidad en las paredes de los edificios del país.
Ejemplos de estas firmas incluyen las iniciales de Aziza Fahmy en la puerta de su palacio en Alejandría, las de Al-Sayed al-Menshawy Pasha en su palacio en Heliópolis, El Cairo, las de Botros Ghali Pasha en un banco en la iglesia Botros en Abbasseya, El Cairo, las de Ali Bey Kamel Fahmy en la puerta de su palacio en Zamalek, El Cairo, las de Fatema Haydar en las paredes de su palacio en Alejandría, las de Alfred Georgy Chammas en la puerta de su palacio en Heliópolis, El Cairo, las de Salaheddin Faydi en la puerta de su villa en el centro de El Cairo, las de Abbas Helmi II en el Museo Egipcio en la Plaza Tahrir, El Cairo, las de Mohamed Bey Chennawi en su edificio en Mansura, las de Ilhamy Hussein Pasha —esposo de la princesa Shweikar— en la puerta de su edificio en Garden City, El Cairo, las de Fetouh Bey Geneina en su edificio en Heliópolis, las de Charles Habib Dayrout en su edificio en el centro de El Cairo, las de Gaafar Wali Pasha en la puerta de su palacio en Matareya, El Cairo, además de nombres completos como Ayoub Dous en su casa en el callejón Abul Saoud Nahhas, Guiza, Sayed Ali Abu Zayd en su casa en Abdeen, El Cairo, y Moussa Khidr Fayrouz en su casa en Harat al-Yahud.