En febrero de 2023, Hallie Meredith, profesora de la Washington State University y sopladora de vidrio, descubrió símbolos pasados por alto en una copa de vidrio romana en el Metropolitan Museum of Art simplemente girándola. Estas marcas, vistas previamente como mera decoración, parecen ser identificadores de talleres de artesanos que trabajaron entre los años 300 y 500 d.C. El hallazgo resalta métodos de producción colaborativos en la fabricación de vidrio romano antiguo.
La observación de Hallie Meredith se produjo durante una visita para estudiar copas jaula de vidrio romano, vasos de lujo raros tallados de un solo bloque de vidrio. Mientras examinaba una colección privada en el Metropolitan Museum of Art en Nueva York, notó formas abstractas de calado abierto —como diamantes, hojas o cruces— talladas en la parte posterior de un recipiente romano tardío, junto con una breve inscripción que deseaba al propietario una larga vida. Durante décadas, estos elementos habían sido descartados como ornamentales, pero Meredith, formada como sopladora de vidrio desde sus años universitarios, los interpretó como marcas de fabricantes que identificaban talleres y equipos de artesanos cualificados.
Su investigación, detallada en dos artículos recientes —uno en el número de abril de la Journal of Glass Studies y otro en el número de octubre de World Archaeology— muestra que los mismos símbolos se repiten en múltiples objetos de vidrio tallado de los siglos IV al VI d.C. El análisis de marcas de herramientas, inscripciones y piezas sin terminar revela que la producción involucraba equipos coordinados, incluidos grabadores, pulidores y aprendices, en lugar de artesanos solitarios. Cada recipiente, conocido como diatretum, comenzaba como una forma de vidrio de pared gruesa tallada en dos capas concéntricas unidas por puentes delgados, lo que exigía un tiempo y resistencia significativos.
Meredith argumenta que estos símbolos servían como marcas de taller, no como firmas personales. 'No eran autógrafos personales', dijo. 'Eran el equivalente antiguo de una marca.' Esta perspectiva desplaza el enfoque académico de las técnicas solas hacia las personas detrás de ellas, desafiando suposiciones sobre la producción de vidrio romano que han perdurado durante más de dos siglos.
Basándose en su experiencia práctica, Meredith imparte 'Experiencing Ancient Making' en la Washington State University, donde los estudiantes recrean artefactos y utilizan herramientas digitales para comprender procesos históricos. Su próximo libro, 'The Roman Craftworkers of Late Antiquity: A Social History of Glass Production and Related Industries', previsto para 2026 o 2027 por Cambridge University Press, amplía estos temas. Actualmente, colabora con estudiantes de informática en una base de datos que rastrea inscripciones no convencionales en artefactos, con el objetivo de revelar más sobre artesanos antiguos multilingües.
Al enfatizar los roles de los trabajadores, el trabajo de Meredith restaura la visibilidad a aquellos cuyas contribuciones moldearon objetos antiguos impresionantes, fomentando una visión más empática de la historia del oficio.