فريق إنديانا بايسرز على وشك إعفاء الحارس ماك ماكلونغ بعد أن لعب ثلاث مباريات فقط عقب توقيعه في 28 أكتوبر. اللاعب البالغ من العمر 26 عامًا، بطل ثلاث مرات لمسابقة السلة الغامرة في الـNBA، سجل متوسط 6.3 نقاط لكل مباراة خلال فترته القصيرة. في خطوة مقابلة، سيقوم البايسرز بتوقيع الحارس المخضرم مونتي موريس لتعزيز خط الخلفية المستنزفة بسبب الإصابات.
أقل من أسبوعين بعد توقيع ماك ماكلونغ على أول عقد قياسي في الـNBA، قرر فريق إنديانا بايسرز إعفاء الحارس البالغ 26 عامًا، وفقًا لتقارير من ESPN ووسائل إعلام أخرى. وقد وقع ماكلونغ صفقة متعددة السنوات في 28 أكتوبر، وهي إنجاز بعد سنوات من عقود الاتجاه المزدوج والقصيرة الأجل مع فرق تشمل لوس أنجلوس ليكرز، شيكاغو بولز، فيلادلفيا 76ers، وأورلاندو ماجيك. كانت هذه أول اتفاقية متعددة السنوات له في الدوري.
خلال ثلاث مباريات مع البايسرز —كلها خسائر— سجل ماكلونغ متوسط 6.3 نقاط بنسبة إصابة 38.9%، بالإضافة إلى 1.3 قفزة، 1.7 سرقة، و0.3 تمريرة حاسمة. كانت أبرز أدائه ضد أتلانتا هوكس، حيث لعب 19 دقيقة وسجل 12 نقطة من 5 من أصل 12 محاولة. انخفضت إنتاجيته، مع دقيقتين فقط في آخر مباراة له. البايسرز، حاليًا 1-7 ومتساوون في أسوأ سجل في المؤتمر الشرقي إلى جانب بروكلين نتس وواشنطن ويزاردز، أعفوا ماكلونغ لإفساح المجال للمتخصص مونتي موريس.
موريس، الذي أصيب بشد عضلي في الساق أثناء معسكر التدريب، يضيف عمقًا مخضرمًا في مركز الحارس إلى خط خلفية معوق بسبب الإصابات. تشمل الغيابات الرئيسية تايريس هاليبرتون (تمزق في وتر أخيل من نهائيات الـNBA 2025)، تي.جيه. ماكونيل (عضلات الفخذ الخلفية)، أندرو نمبارد (كتف)، وبنيديكت ماثورين (إصبع القدم)، من بين آخرين مثل كوينتون جاكسون، جوني فورفي، وكام جونز.
ماكلونغ، الذي لم يتم اختياره في 2021، بنى سمعة كنجم في الـG League، حيث فاز بجائزة أفضل لاعب جديد في 2021-22 مع ساوث باي ليكرز (19.5 نقطة، 6.3 تمريرة حاسمة لكل مباراة) وأفضل لاعب في 2023-24 مع أوسيولا ماجيك (25.2 نقطة، 6.4 تمريرة حاسمة). سجل التاريخ كأول لاعب يفوز بثلاث مسابقات سلة غامرة متتالية من 2023 إلى 2025، مساويًا إجمالي نيت روبنسون.
معكسًا رحلته قبل الإعفاء، قال ماكلونغ لـThe Athletic: “لقد كانت رحلة مليئة بالمنعطفات... أحاول فقط احتضانها لأنها رحلتي وأنا ممتن جدًا”. أشاد مدرب البايسرز ريك كارلايل به كـ“مهاجم” و“عدواني”، مشيرًا إلى قيمته في توفير الطاقة والعمق وسط تحديات الفريق.
يأتي هذا التحرك بعد أن خسر البايسرز مؤخرًا 112-103 أمام النتس، مع قيادة باسكال سياقام بـ23 نقطة و10 تمريرات حاسمة، وبن شيبارد يضيف 18، وجاي هاف يساهم بـ16.
