البحر الأحمر جف ثم أُعيد إغراقه في حدث كارثي قبل 6.2 مليون سنة
أكد علماء في جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية أن البحر الأحمر جف تمامًا قبل حوالي 6.2 مليون سنة، محولًا إلى صحراء ملحية قاحلة. ثم أعادت فيضان مفاجئ من المحيط الهندي ملء الحوض في أقل من 100,000 سنة، محفورًا قنوات عميقة ومستعيدًا الحياة البحرية. يبرز هذا الحدث، الذي تم تفصيله من خلال التصوير الزلزالي وأدلة أخرى، التاريخ الجيولوجي الدراماتيكي للبحر الأحمر.
بدأ تشكل البحر الأحمر بانفصال الصفيحة العربية عن الصفيحة الأفريقية قبل حوالي 30 مليون سنة، مما أنشأ في البداية وادي انشقاق ضيق مليء بالبحيرات. قبل حوالي 23 مليون سنة، توصل إلى البحر المتوسط من خلال عتبة ضحلة، مما سمح للحياة البحرية بالازدهار، كما يشهد على ذلك الشعاب المرجانية الأحفورية بالقرب من دبا وأملج. ومع ذلك، بين 15 و6 ملايين سنة مضت، أدت التبخر المتزايد والتداول الضعيف إلى ارتفاع الملوحة، مما تسبب في انقراض الحياة البحرية وملء الحوض بطبقات من الملح والجبس. بلغ ذلك ذروته في جفاف البحر الأحمر الكامل قبل حوالي 6.2 مليون سنة، مقطعًا اتصاله الشمالي ومتركًا حوضًا مليئًا بالملح.
حاجز بركاني بالقرب من جزر حنيش أغلق الاتصال الجنوبي بالمحيط الهندي عبر مضيق باب المندب. ثم، قبل حوالي 6.2 مليون سنة، اندفع الماء البحري عبر هذه الحاجز في فيضان كارثي. نحت الفيضان واديًا تحت البحر طوله 320 كيلومترًا، لا يزال مرئيًا على قاع البحر اليوم، وأعاد ملء الحوض بسرعة، غارقًا السهول الملحية ومستعيدًا الظروف البحرية في أقل من 100,000 سنة. حدث هذا الإغراق قبل حوالي مليون سنة من فيضان زانكليان الذي أعاد ملء البحر المتوسط.
"تظهر نتائجنا أن حوض البحر الأحمر يسجل أحد أكثر الأحداث البيئية تطرفًا على الأرض، عندما جف تمامًا ثم أُعيد إغراقه فجأة قبل حوالي 6.2 مليون سنة"، قالت الكاتبة الرئيسية الدكتورة تيهانا بينسا من جامعة كاوست. "حول الفيضان الحوض، وأعاد الظروف البحرية، وأقام الاتصال الدائم للبحر الأحمر بالمحيط الهندي."
الدراسة، المنشورة في Communications Earth، استخدمت التصوير الزلزالي، وأدلة الميكروفوسيل، والتأريخ الجيوكيميائي لتحديد الجدول الزمني. "يضيف هذا الورقة إلى معرفتنا بالعمليات التي تشكل وتوسع المحيطات على الأرض. كما يحافظ على المركز الرائد لجامعة كاوست في بحوث البحر الأحمر"، قال المؤلف المشارك الأستاذ عبد الكريم ال عفيفي.
يخدم البحر الأحمر الآن كمختبر طبيعي لدراسة تشكل المحيطات، وتراكم الملح، وتفاعل المناخ والتكتونيك على مدى ملايين السنين، مما يبرز روابطها بالتغييرات المحيطية العالمية والحدود البيئية السابقة.