赤海が620万年前の壊滅的事件で干上がり、再び氾濫した
アブドラ王立科学技術大学のアカデミーらが、赤海が約620万年前に完全に干上がり、不毛の塩漠に変わったことを確認した。インド洋からの突然の洪水がその後、10万年以内に盆地を再び満たし、深い水路を刻み、海生生物を回復させた。この出来事は、地震画像や他の証拠を通じて詳細に明らかにされ、赤海の劇的な地質史を強調している。
赤海の形成は、約3000万年前にアラビアプレートがアフリカプレートから分離したことに始まり、当初は湖で満たされた狭いリフトバレーを生み出した。約2300万年前には、浅い閾値を通じて地中海とつながり、海生生物が繁栄するようになった。これは、ドゥバとウムルジ近郊の化石サンゴ礁によって裏付けられている。しかし、1500万年から600万年前にかけて、蒸発の増加と循環の悪化により高い塩分濃度が生じ、海生生物の絶滅を引き起こし、盆地を塩と石膏の層で満たした。これが約620万年前に赤海の完全な乾燥化で頂点に達し、北部のつながりを断ち切り、塩で満たされた盆地を残した。
ハニシュ諸島近くの火山稜が、バブ・エル・マンデブ海峡を通じたインド洋への南部つながりを遮断した。それから、約620万年前に、海水がこの障壁を越えて壊滅的な洪水で押し寄せた。奔流は320キロメートルにわたる海底峡谷を刻み、今日も海底に残っており、盆地を急速に再び満たし、塩平野を水没させ、10万年以内に海洋条件を回復させた。この再氾濫は、地中海を再び満たしたザンクレアン洪水のほぼ100万年前に起こった。
「私たちの発見は、赤海盆地が地球上で最も極端な環境イベントの一つを記録していることを示しており、完全に干上がり、約620万年前に突然再び氾濫したのです」と、KAUSTの主任著者ティハナ・ペンサ博士は述べた。「洪水は盆地を変革し、海洋条件を回復させ、赤海のインド洋との永続的なつながりを確立した。」
この研究は、Communications Earthに掲載され、地震画像、微化石証拠、地化学年代測定を使用してタイムラインを特定した。「この論文は、地球上で海洋を形成・拡大するプロセスについての知識を追加します。また、KAUSTの赤海研究におけるリーダーシップの地位を維持します」と、共著者のアブドゥルカデル・アル・アフィフィ教授は述べた。
赤海は現在、海洋形成、塩蓄積、気候と地殻変動の相互作用を数百万年にわたって研究するための自然研究所として機能しており、世界的な海洋変化と過去の環境極限とのつながりを強調している。