Mar Vermelho secou e foi reinundado em evento catastrófico há 6,2 milhões de anos
Cientistas da Universidade King Abdullah de Ciência e Tecnologia confirmaram que o Mar Vermelho secou completamente há cerca de 6,2 milhões de anos, transformando-se em um deserto de sal estéril. Uma inundação repentina do Oceano Índico então reabasteceu a bacia em menos de 100.000 anos, esculpindo canais profundos e restaurando a vida marinha. Este evento, detalhado por meio de imagens sísmicas e outras evidências, destaca a dramática história geológica do Mar Vermelho.
A formação do Mar Vermelho começou com a separação da Placa Arábica da Placa Africana há cerca de 30 milhões de anos, criando inicialmente um vale de rift estreito cheio de lagos. Há cerca de 23 milhões de anos, conectou-se ao Mar Mediterrâneo por meio de um limiar raso, permitindo que a vida marinha prosperasse, como evidenciado por recifes fósseis perto de Duba e Umluj. No entanto, entre 15 e 6 milhões de anos atrás, a evaporação aumentada e a má circulação levaram a uma alta salinidade, causando a extinção da vida marinha e enchendo a bacia com camadas de sal e gesso. Isso culminou na dessecação completa do Mar Vermelho há cerca de 6,2 milhões de anos, cortando sua conexão norte e deixando uma bacia cheia de sal.
Uma cordilheira vulcânica perto das Ilhas Hanish bloqueou a conexão sul com o Oceano Índico via Estreito de Bab el-Mandab. Então, há aproximadamente 6,2 milhões de anos, a água do mar avançou sobre essa barreira em uma inundação catastrófica. A torrente esculpiu um cânion submarino de 320 quilômetros de comprimento, ainda visível no fundo do mar hoje, e rapidamente reabasteceu a bacia, afogando planícies salinas e restaurando condições marinhas em menos de 100.000 anos. Essa reinundação ocorreu quase um milhão de anos antes da inundação Zancleana que reabasteceu o Mar Mediterrâneo.
"Nossas descobertas mostram que a bacia do Mar Vermelho registra um dos eventos ambientais mais extremos na Terra, quando secou completamente e foi então repentinamente reinundada há cerca de 6,2 milhões de anos", disse a autora principal, Dra. Tihana Pensa, da KAUST. "A inundação transformou a bacia, restaurou as condições marinhas e estabeleceu a conexão duradoura do Mar Vermelho com o Oceano Índico."
O estudo, publicado em Communications Earth, usou imagens sísmicas, evidências de microfósseis e datação geoquímica para determinar a linha do tempo. "Este artigo adiciona ao nosso conhecimento sobre os processos que formam e expandem os oceanos na Terra. Também mantém a posição de liderança da KAUST na pesquisa do Mar Vermelho", disse o coautor, Professor Abdulkader Al Afifi.
O Mar Vermelho agora serve como um laboratório natural para estudar a formação de oceanos, acúmulo de sal e a interação entre clima e tectônica ao longo de milhões de anos, sublinhando seus links com mudanças oceânicas globais e extremos ambientais passados.