El Mar Rojo se secó y se volvió a inundar en un evento catastrófico hace 6,2 millones de años
Científicos de la Universidad King Abdullah de Ciencia y Tecnología han confirmado que el Mar Rojo se secó completamente hace unos 6,2 millones de años, convirtiéndose en un desierto salino estéril. Una inundación repentina desde el Océano Índico volvió a llenar la cuenca en menos de 100.000 años, tallando canales profundos y restaurando la vida marina. Este evento, detallado mediante imágenes sísmicas y otras evidencias, resalta la dramática historia geológica del Mar Rojo.
La formación del Mar Rojo comenzó con la separación de la Placa Arábiga de la Placa Africana hace unos 30 millones de años, creando inicialmente un estrecho valle de rift lleno de lagos. Hace unos 23 millones de años, se conectó al Mar Mediterráneo a través de un umbral poco profundo, permitiendo que la vida marina prosperara, como lo demuestran los arrecifes fósiles cerca de Duba y Umluj. Sin embargo, entre hace 15 y 6 millones de años, la mayor evaporación y la pobre circulación llevaron a una alta salinidad, causando la extinción de la vida marina y llenando la cuenca con capas de sal y yeso. Esto culminó en la desecación completa del Mar Rojo hace unos 6,2 millones de años, cortando su conexión norteña y dejando una cuenca llena de sal.
Una cresta volcánica cerca de las Islas Hanish bloqueó la conexión sureña al Océano Índico a través del estrecho de Bab el-Mandab. Luego, hace aproximadamente 6,2 millones de años, el agua de mar surgió a través de esta barrera en una inundación catastrófica. El torrente talló un cañón submarino de 320 kilómetros de largo, aún visible en el fondo marino hoy en día, y rellenó rápidamente la cuenca, ahogando las planicies salinas y restaurando las condiciones marinas en menos de 100.000 años. Esta reinundación ocurrió casi un millón de años antes de la inundación zancleana que rellenó el Mar Mediterráneo.
"Nuestros hallazgos muestran que la cuenca del Mar Rojo registra uno de los eventos ambientales más extremos en la Tierra, cuando se secó completamente y luego fue repentinamente reinundada hace unos 6,2 millones de años", dijo la autora principal, la Dra. Tihana Pensa de KAUST. "La inundación transformó la cuenca, restauró las condiciones marinas y estableció la conexión duradera del Mar Rojo con el Océano Índico."
El estudio, publicado en Communications Earth, utilizó imágenes sísmicas, evidencia de microfósiles y datación geoquímica para precisar la cronología. "Este artículo añade a nuestro conocimiento sobre los procesos que forman y expanden los océanos en la Tierra. También mantiene la posición líder de KAUST en la investigación del Mar Rojo", dijo el coautor, el profesor Abdulkader Al Afifi.
El Mar Rojo ahora sirve como un laboratorio natural para estudiar la formación de océanos, la acumulación de sal y la interacción del clima y la tectónica a lo largo de millones de años, subrayando sus vínculos con los cambios oceánicos globales y los extremos ambientales pasados.