Röda havet torkade ut och översvämmades i katastrofalt händelse för 6,2 miljoner år sedan
Forskare vid King Abdullah University of Science and Technology har bekräftat att Röda havet helt torkade ut för cirka 6,2 miljoner år sedan och förvandlades till en öde saltöken. En plötslig översvämning från Indiska oceanen fyllde sedan bassängen på mindre än 100 000 år, och höll djupa kanaler och återupplivade marint liv. Denna händelse, detaljerad genom seismisk avbildning och annan bevisning, belyser Röda havets dramatiska geologiska historia.
Röda havets bildning började med separationen av Arabiska plattan från Afrikanska plattan för cirka 30 miljoner år sedan, vilket initialt skapade en smal rift dal fylld med sjöar. För cirka 23 miljoner år sedan kopplades det till Medelhavet genom en grund tröskel, vilket tillät marint liv att frodas, som bevisas av fossila rev nära Duba och Umluj. Dock, mellan 15 och 6 miljoner år sedan, ledde ökad avdunstning och dålig cirkulation till hög salthalt, vilket orsakade utrotning av marint liv och fyllde bassängen med lager av salt och gips. Detta kulminerade i den fullständiga uttorkningen av Röda havet för cirka 6,2 miljoner år sedan, vilket avbröt dess norra förbindelse och lämnade en saltfylld bassäng.
En vulkanisk ås nära Hanishöarna blockerade den södra förbindelsen till Indiska oceanen via Bab el-Mandab sundet. Sedan, för cirka 6,2 miljoner år sedan, strömmade havsvatten över denna barriär i en katastrofal översvämning. Strömmen höll en 320 kilometer lång undervattenskanjon, som fortfarande är synlig på havsbotten idag, och fyllde snabbt bassängen igen, drunknade saltfält och återupplivade marina förhållanden på mindre än 100 000 år. Denna översvämning skedde nästan en miljon år innan Zanclean översvämningen som fyllde Medelhavet igen.
"Våra fynd visar att Röda havets bassäng registrerar en av de mest extrema miljöhändelserna på jorden, när det torkade ut helt och sedan plötsligt översvämmades för cirka 6,2 miljoner år sedan", sade huvudförfattaren Dr. Tihana Pensa vid KAUST. "Översvämningen förvandlade bassängen, återupplivade marina förhållanden och etablerade Röda havets bestående förbindelse med Indiska oceanen."
Studien, publicerad i Communications Earth, använde seismisk avbildning, mikrofossilbevis och geokemisk datering för att fastställa tidslinjen. "Denna artikel lägger till vår kunskap om processerna som formar och expanderar oceaner på jorden. Den upprätthåller också KAUST:s ledande position i forskning om Röda havet", sade medförfattaren professor Abdulkader Al Afifi.
Röda havet fungerar nu som ett naturligt laboratorium för att studera oceanbildning, saltackumulering och samspelet mellan klimat och tektonik över miljontals år, vilket understryker dess kopplingar till globala oceanförändringar och tidigare miljöextremer.