لقد اكتشف العلماء هرمونات الجنس في بقايا هيكلية تعود إلى القرن الأول الميلادي، مما يقدم طريقة محتملة لتحديد الحمول في الاكتشافات الأثرية. يحلل الطريقة آثار الإستروجين والبريجستيرون والتستوستيرون المحفوظة في العظام والأسنان. يمكن أن يكشف ذلك عن تاريخات الإنجاب للنساء من السكان السابقين.
لأول مرة، حدد الباحثون مستويات الإستروجين والبريجستيرون والتستوستيرون في العظام والأسنان لأفراد من القرن الأول إلى القرن التاسع عشر الميلادي. تم دفن بعض هؤلاء النساء مع أجنة أو مولودين جدد، وفقًا لدراسة قادها أيمي بارلو في جامعة شيفيلد في المملكة المتحدة. تشير النتائج إلى أن هذه الهرمونات الستيرويدية تستمر في الأنسجة الهيكلية طويلاً بعد الموت، على عكس hCG المستخدم في اختبارات الحمل الحديثة، التي تتحلل بسرعة.
فحص فريق بارلو شظايا من الضلوع، وعظمة عنق واحدة، وأسنان من رجلين وسبع نساء مدفونين في أربعة مقابر إنجليزية، بالإضافة إلى أسنان رجل ثالث. تم التأكيد على الجنس عبر تحليل الحمض النووي. كان لدى امرأتين بقايا جنينية في بطونهما، ودفنت امرأتان أخريان مع مولودين جدد. تم طحن 74 عينة إلى مسحوق واختبارها للهرمونات.
ظهر الإستروجين فقط في أربع عينات دون نمط واضح، ربما بسبب التحلل الأسرع. كانت مستويات البريجستيرون مرتفعة بشكل ملحوظ في الفقرة الفقرية لامرأة من القرون 11 إلى 14 التي حملت جنينًا كامل الأجل، ومرتفعة في الضلع لامرأة من القرن 18 أو 19 في ثلثها الثالث من الحمل. أظهرت أيضًا بريجستيرون معتدل في اللويحة السنية لامرأتين مدفونة مع أطفال في القرون 5 أو 6.
كانت هؤلاء الأربع نساء يفتقرن إلى التستوستيرون في عظامهن ومعظم أسنانهن، على عكس ثلاث نساء أخريات من مقبرة من القرون 8 إلى 12 وقبر من عصر الرومان، اللواتي كن لديهن تستوستيرون موجود. "لكن ربما يشير غياب التستوستيرون إلى حمل حديث أو حالي في وقت الوفاة،" قالت بارلو.
"التجربة الفسيولوجية والعاطفية للحمل وفقدان الحمل والولادة عميقة جدًا بالنسبة للنساء، لكن حتى الآن، بقيت غالبًا غير مرئية في السجل الأثري،" أضافت بارلو. "لدى هذه الطريقة الإمكانية لثورة الطريقة التي ندرس بها تاريخات الإنجاب للسكان السابقين. أنا متحمسة، بصراحة."
وصف ألكسندر كومنينوس في كلية إمبريال لندن ذلك بأنه "تقاطع مثير وغير متوقع بين علم الآثار وعلم الهرمونات." لاحظ أن التقنيات يمكن أن توفر كشفًا أكثر موثوقية للحمول القديمة. ومع ذلك، أظهرت عينات الرجال مستويات معتدلة من البريجستيرون لأسباب غير واضحة، وأكدت بارلو على التفسيرات الحذرة في انتظار مزيد من البحث.
يظهر الدراسة في مجلة علم الآثار (DOI: 10.1016/j.jas.2025.106392).