Cientistas detectaram hormônios sexuais em restos esqueléticos que datam do século I d.C., oferecendo uma forma potencial de identificar gestações em achados arqueológicos. O método analisa traços de estrogênio, progesterona e testosterona preservados em ossos e dentes. Isso poderia revelar histórias reprodutivas de mulheres de populações passadas.
Pela primeira vez, pesquisadores identificaram níveis de estrogênio, progesterona e testosterona nos ossos e dentes de indivíduos dos séculos I a XIX d.C. Algumas dessas mulheres foram enterradas com fetos ou recém-nascidos, de acordo com um estudo liderado por Aimée Barlow na Universidade de Sheffield, no Reino Unido. As descobertas sugerem que esses hormônios esteroides persistem nos tecidos esqueléticos muito tempo após a morte, ao contrário do hCG usado em testes de gravidez modernos, que se decompõe rapidamente.
A equipe de Barlow examinou fragmentos de costelas, um osso do pescoço e dentes de dois homens e sete mulheres enterrados em quatro cemitérios ingleses, mais dentes de um terceiro homem. Os sexos foram confirmados por análise de DNA. Duas mulheres tinham restos fetais em seus abdomens, e outras duas foram enterradas com recém-nascidos. As 74 amostras foram moídas em pó e testadas para hormônios.
O estrogênio apareceu em apenas quatro amostras sem um padrão claro, possivelmente devido à degradação mais rápida. Os níveis de progesterona foram notavelmente altos na vértebra de uma mulher dos séculos XI a XIV que carregava um feto a termo, e elevados na costela de uma mulher do século XVIII ou XIX em seu terceiro trimestre. Progesterona moderada também apareceu na placa dentária de duas mulheres enterradas com bebês nos séculos V ou VI.
Essas quatro mulheres careciam de testosterona em seus ossos e na maioria dos dentes, ao contrário de três outras mulheres de um cemitério dos séculos VIII a XII e um túmulo da era romana, que tinham testosterona presente. "Mas talvez a ausência de testosterona indique uma gravidez recente ou atual no momento da morte," disse Barlow.
"A experiência fisiológica e emocional da gravidez, perda da gravidez e parto são muito profundas para as mulheres, mas até agora, elas permaneceram em grande parte invisíveis no registro arqueológico," acrescentou Barlow. "Este método tem o potencial de revolucionar a forma como estudamos as histórias reprodutivas de populações passadas. Estou animada, para ser honesta."
Alexander Comninos no Imperial College London chamou isso de "uma interseção emocionante e inesperada entre arqueologia e ciência hormonal." Ele observou que as técnicas poderiam fornecer detecção mais confiável de gestações antigas. No entanto, amostras de homens mostraram níveis moderados de progesterona por razões incertas, e Barlow enfatizou interpretações cautelosas pendentes de mais pesquisas.
O estudo aparece no Journal of Archaeological Science (DOI: 10.1016/j.jas.2025.106392).