علماء يكتشفون رؤى جديدة حول الحياة الميكروبية القديمة
اكتشف الباحثون أدلة على النشاط الميكروبي في صخور تعود إلى 3.7 مليار سنة في جرينلاند، مما يشير إلى أن الحياة على الأرض قد بدأت في وقت أبكر مما كان يُعتقد سابقًا. النتائج، المنشورة في مجلة Nature، تتحدى الجداول الزمنية الحالية لأصول الحياة. يمكن أن يعيد هذا تشكيل فهمنا لقابلية السكن الكوكبي المبكر.
تم اكتشاف الدليل بواسطة فريق دولي بقيادة الدكتورة إليزابيث تريمباث-ريتشرت من جامعة ستانفورد. من خلال تحليل عينات من حزام إيسوا السوبرقشري في جرينلاند، حدد العلماء توقيعات كيميائية تشير إلى ميكروبات قديمة. هذه الصخور، التي يعود تاريخها إلى حوالي 3.7 مليار سنة مضت، تحتوي على نسب أيزوتوبية للكربون والكبريت التي تشير إلى عمليات بيولوجية بدلاً من عمليات جيولوجية بحتة.
'هذه هي الأدلة المباشرة الأقدم التي لدينا على الحياة على الأرض'، قالت الدكتورة تريمباث-ريتشرت في بيان. يبني الدراسة على عمل سابق من عام 2016 اقترح biosignatures مشابهة في صخور تعود إلى 3.8 مليار سنة، لكن هذا التحليل الجديد يستخدم مطيافية متقدمة لتأكيد التمثيل الغذائي الميكروبي.
الجدول الزمني مهم: يُعتقد أن محيطات الأرض تشكلت حوالي 4.4 مليار سنة مضت، مما يترك نافذة ضيقة لظهور الحياة. إذا تم التأكيد، فإن هذه الميكروبات ستسبق حاملي السجل السابقين من الستروماتوليتات الأسترالية التي تعود إلى 3.5 مليار سنة. ومع ذلك، يحذر بعض الخبراء من أن العمليات غير الحيوية يمكن أن تحاكي هذه التوقيعات. قال الدكتور مارتن فان كرانيندونك، أحد المؤلفين المشاركين: 'رغم أنها مثيرة، نحتاج إلى مزيد من العينات لاستبعاد التفسيرات غير البيولوجية.'
تمتد الآثار إلى ما هو أبعد من الأرض. آثار كيميائية مشابهة في نيزكات المريخ وعلى كواكب خارجية أخرى يمكن أن تشير إلى حياة مبكرة واسعة الانتشار في النظام الشمسي. تم تمويل البحث من قبل معهد علم الأحياء الفضائي في ناسا وشارك فيه تعاونيون من جامعة طوكيو ومسح جيولوجي الدنمارك وجرينلاند.
يبرز هذا الاكتشاف مرونة الحياة الميكروبية في البيئات القديمة القاسية، مما قد يساعد في البحث عن علم الأحياء خارج الأرض. لم يتم العثور على أحافير مباشرة، لكن الأدلة الجيوكيميائية تقدم حالة مقنعة لجذور الحياة العميقة.