Forskare avslöjar nya insikter om forntida mikrobiellt liv
Forskare har upptäckt bevis på mikrobiell aktivitet i 3,7 miljarder år gamla bergarter från Grönland, vilket tyder på att livet på jorden kan ha börjat tidigare än vad man tidigare trott. Resultaten, som publicerats i Nature, utmanar befintliga tidslinjer för livets ursprung. Detta kan omforma vår förståelse av tidig planetarisk beboelighet.
Upptäckten gjordes av ett internationellt team ledd av Dr. Elizabeth Trembath-Reichert från Stanford University. Genom att analysera prover från Isua Supracrustal Belt på Grönland identifierade forskarna kemiska signaturer som indikerar forntida mikrober. Dessa bergarter, daterade till cirka 3,7 miljarder år sedan, innehåller isotopförhållanden av kol och svavel som pekar på biologiska processer snarare än rent geologiska sådana.
'Detta är den äldsta direkta bevisen vi har för liv på jorden', sa Dr. Trembath-Reichert i ett uttalande. Studien bygger på tidigare arbete från 2016 som föreslog liknande biosignaturer i 3,8 miljarder år gamla bergarter, men denna nya analys använder avancerad spektrometri för att bekräfta mikrobiell metabolism.
Tidslinjen är betydelsefull: Jordens oceaner tros ha bildats för cirka 4,4 miljarder år sedan, vilket lämnar ett smalt fönster för livets uppkomst. Om det bekräftas skulle dessa mikrober föregå de tidigare rekordhållarna från Australiens 3,5 miljarder år gamla stromatoliter. Vissa experter varnar dock för att abiotiska processer kan efterlikna dessa signaturer. Dr. Martin Van Kranendonk, en medförfattare, noterade: 'Även om det är spännande behöver vi fler prover för att utesluta icke-biologiska förklaringar.'
Implikationerna sträcker sig bortom jorden. Liknande kemiska spår i marsmeteoreriter och på andra exoplaneter kan indikera utbredd tidig liv i solsystemet. Forskningen finansierades av NASA Astrobiology Institute och involverade samarbetspartners från University of Tokyo och Geological Survey of Denmark and Greenland.
Detta fynd understryker mikrobiellt livs motståndskraft i extrema forntida miljöer, och kan potentiellt informera sökandet efter utomjordisk biologi. Inga direkta fossiler hittades, men den geokemiska bevisningen ger ett övertygande fall för livets djupa rötter.