تضاعفت توليد الكهرباء الشمسية بين عامي 2022 و2024، وتوفر الآن 7 في المئة من كهرباء العالم. في النصف الأول من عام 2025، تجاوز الرياح والطاقة الشمسية الفحم كأكبر مصدر للطاقة، مدفوعًا إلى حد كبير بنمو الطاقة الشمسية السريع. يتوقع الخبراء أن تولد الطاقة الشمسية 80 في المئة من كهرباء العالم بحلول عام 2100.
شهدت السنوات القليلة الماضية تسارعًا مذهلاً في نشر الطاقة الشمسية. تضاعفت القدرة الإجمالية للتوليد من عام 2022 إلى 2024، لتصل إلى 7 في المئة من إمدادات الكهرباء العالمية. بلغ هذا الزخم ذروته في الأشهر الستة الأولى من عام 2025، عندما أنتجت الرياح والطاقة الشمسية معًا المزيد من الطاقة من الفحم لأول مرة، مما يضع الطاقات المتجددة كأكبر مصدر للكهرباء في العالم. وصف معهد الدراسات البريطاني Ember هذا بأنه "نقطة تحول حاسمة" في الانتقال الطاقي، حيث ساهمت الطاقة الشمسية بنسبة 83 في المئة من زيادة الطلب العالمي على الكهرباء في ذلك العام وكانت أكبر مصدر للكهرباء الجديدة لثلاث سنوات متتالية.
يأتي جاذبية الطاقة الشمسية من انخفاض تكاليفها الهائل، حيث انخفضت أسعار التركيب بنسبة 90 في المئة على مدى الـ15 عامًا الماضية. "الآن، ألواح السيليكون نفسها بنفس تكلفة الخشب المضغوط"، يقول سام سترانكس في جامعة كامبريدج. قدرت تقرير من عام 2021 من معهد Carbon Tracker البريطاني أن تلبية جميع احتياجات الطاقة العالمية بالطاقة الشمسية ستتطلب 450,000 كيلومتر مربع فقط من الأرض—0.3 في المئة من إجمالي العالم. يشير كينغسميل بوند، الذي يعمل الآن في Ember ومؤلف للتقرير، إلى أن "لمعظم الدول، هناك الكثير من المساحة لنشر هذه التقنيات"، رغم التنازلات مثل المنافسة مع الزراعة.
يبقى التحديات قائمة، بما في ذلك معدل كفاءة الطاقة الشمسية بنسبة 20 في المئة لألواح السيليكون، مقارنة بنسبة 90 في المئة للطاقة الكهرومائية. تصل أفضل الخلايا في فئتها إلى 25 في المئة، مع حد عملي قدره 28 في المئة، وفقًا لجيني نيلسون في كلية إمبريال لندن. يمكن للخلايا المتتالية من السيليكون-البيروفسكايت دفع الكفاءات إلى 35-37 في المئة. يتوقع سترانكس أنها ستسيطر على السوق في غضون 10 سنوات، مولدة "50 في المئة أكثر طاقة من ألواح اليوم".
التقطع هو عقبة أخرى، على الرغم من انخفاض تكاليف البطاريات بنسبة 40 في المئة في السنوات الاثنتين الماضيتين، وفقًا لـBloombergNEF. يجادل بوند بأن "المزية الوحيدة التي يمتلكها الوقود الأحفوري على ضوء الشمس كمصدر للكهرباء هي قابليته للتخزين"، والتي تم حلها الآن إلى حد كبير بواسطة البطاريات لـ90 في المئة من الاحتياجات. في المناطق الغنية بالشمس مثل الهند والمكسيك، أصبحت الطاقة الشمسية بالإضافة إلى التخزين أكثر جدوى. أما بالنسبة للمناطق الشمالية ذات الشتاءات المظلمة، فإن الرياح والتخزين طويل الأمد مثل الهيدرو الكهربائي المضخ يعد أمرًا أساسيًا، يقول أندرو بلاكرز في الجامعة الوطنية الأسترالية.
تستمر العوائق السياسية، مثل إلغاء إدارة ترامب لمشروع شمسي رئيسي في نيفادا في وقت سابق من هذا الشهر. ومع ذلك، يعتقد بوند أن الحافة الاقتصادية تجعل التحول لا يمكن إيقافه: "يمكن للمقيمين الحاليين كبح الموجة... لكن كل ما يعنيه ذلك حقًا هو أنهم يتخلفون في السباق العالمي". تنتج دول البريكس الآن أكثر من نصف كهرباء الطاقة الشمسية في العالم، ووصلت معدل التهيئة الكهربائية في الصين إلى 32 في المئة في عام 2023، متجاوزًا 24 في المئة في الولايات المتحدة وأوروبا.
تتوقع الوكالة الدولية للطاقة أن تتضاعف الطاقات المتجددة بحلول نهاية العقد لكنها ستفشل في تحقيق هدف الثلاثة أضعاف بسبب تحولات السياسة الأمريكية ومشكلات دمج الشبكة. ومع ذلك، يتصور بوند أن الطاقة الشمسية ستزود 80 في المئة من الكهرباء بحلول عام 2100، مع تهيئة 80 في المئة من الطلب الإجمالي على الطاقة.