La production d'électricité solaire a doublé entre 2022 et 2024, fournissant désormais 7 pour cent de l'électricité mondiale. Dans la première moitié de 2025, l'éolien et le solaire ont dépassé le charbon comme principale source d'énergie, principalement grâce à la croissance rapide du solaire. Les experts prédisent que le solaire pourrait générer 80 pour cent de l'électricité mondiale d'ici 2100.
Les dernières années ont marqué une accélération stupéfiante dans le déploiement de l'énergie solaire. La capacité totale de production a doublé de 2022 à 2024, atteignant 7 pour cent de l'approvisionnement mondial en électricité. Cette dynamique a culminé dans les six premiers mois de 2025, lorsque l'éolien et le solaire ont ensemble produit plus d'énergie que le charbon pour la première fois, positionnant les renouvelables comme la principale source d'électricité au monde. Le groupe de réflexion basé au Royaume-Uni Ember a qualifié cela de "point d'inflexion crucial" dans la transition énergétique, le solaire représentant 83 pour cent de l'augmentation de la demande mondiale d'électricité cette année-là et servant de plus grande source de nouvelle électricité pendant trois années consécutives.
L'attrait du solaire vient de ses coûts en chute libre, les prix d'installation ayant baissé de 90 pour cent au cours des 15 dernières années. "Actuellement, les panneaux de silicium eux-mêmes ont le même coût que le contreplaqué," déclare Sam Stranks de l'Université de Cambridge. Un rapport de 2021 du groupe de réflexion britannique Carbon Tracker estimait que satisfaire tous les besoins énergétiques mondiaux avec le solaire ne requerrait que 450 000 kilomètres carrés de terrain—0,3 pour cent du total mondial. Kingsmill Bond, maintenant chez Ember et auteur du rapport, note que "pour la plupart des pays, il y a beaucoup d'espace pour déployer ces technologies," malgré des compromis comme la concurrence avec l'agriculture.
Des défis persistent, y compris le taux d'efficacité de 20 pour cent des panneaux de silicium solaire, comparé à 90 pour cent pour l'hydroélectricité. Les meilleures cellules de la classe atteignent 25 pour cent, avec une limite pratique de 28 pour cent, selon Jenny Nelson du Imperial College London. Les cellules tandem silicium-pérovskite pourraient porter les efficacités à 35-37 pour cent. Stranks prédit qu'elles domineront le marché dans 10 ans, produisant "50 pour cent plus d'énergie que les panneaux d'aujourd'hui".
L'intermittence est un autre obstacle, bien que les coûts des batteries aient chuté de 40 pour cent au cours des deux dernières années, selon BloombergNEF. Bond argue que "le seul avantage des combustibles fossiles sur le soleil comme source d'électricité est leur capacité de stockage," maintenant largement résolue par les batteries pour 90 pour cent des besoins. Dans les régions riches en soleil comme l'Inde et le Mexique, le solaire plus stockage devient de plus en plus viable. Pour les zones du nord avec des hivers sombres, l'éolien et le stockage à long terme comme l'hydroélectricité pompée sont essentiels, dit Andrew Blakers de l'Australian National University.
Des barrières politiques persistent, comme l'annulation par l'administration Trump d'un grand projet solaire au Nevada plus tôt ce mois-ci. Pourtant, Bond croit que l'avantage économique rend le changement inévitable : "Les acteurs en place peuvent retenir la marée... mais cela signifie seulement qu'ils se retrouvent à la traîne dans la course mondiale." Les nations BRICS produisent maintenant plus de la moitié de l'électricité solaire mondiale, et le taux d'électrification de la Chine a atteint 32 pour cent en 2023, surpassant les 24 pour cent aux États-Unis et en Europe.
L'Agence internationale de l'énergie prévoit que les renouvelables doubleront d'ici la fin de la décennie mais resteront en deçà de l'objectif de triplement en raison des changements de politique aux États-Unis et des problèmes d'intégration au réseau. Néanmoins, Bond envisage que le solaire fournira 80 pour cent de l'électricité d'ici 2100, avec 80 pour cent de la demande totale d'énergie électrifiée.