Solbaserad elproduktion fördubblades mellan 2022 och 2024, och står nu för 7 procent av världens el. Under första halvåret 2025 överträffade vind och sol kol som den främsta energikällan, drivet till stor del av solens snabba tillväxt. Experter förutspår att sol kan generera 80 procent av den globala elen år 2100.
De senaste åren har präglats av en häpnadsväckande acceleration i solenergiutbyggnaden. Den totala produktionskapaciteten fördubblades från 2022 till 2024 och nådde 7 procent av den globala elförsörjningen. Denna fart nådde sin höjdpunkt under de första sex månaderna av 2025, när vind och sol tillsammans producerade mer el än kol för första gången, och placerade förnybart som världens ledande elkällan. Den brittiska tankesmedjan Ember kallade detta för en "avgörande vändpunkt" i energiomställningen, med sol som stod för 83 procent av ökningen i global elbehov det året och som den största källan till ny el tre år i rad.
Solens attraktion kommer från dess fallande kostnader, där installationspriser har sjunkit med 90 procent de senaste 15 åren. "Just nu kostar kiselpanelerna i sig lika mycket som plywood," säger Sam Stranks vid University of Cambridge. En rapport från 2021 av den brittiska tankesmedjan Carbon Tracker uppskattade att det skulle krävas endast 450 000 kvadratkilometer land för att möta hela världens energibehov med sol – 0,3 procent av världens totala yta. Kingsmill Bond, nu vid Ember och en av rapportens författare, noterar att "för de flesta länder finns det gott om utrymme att deploya dessa teknologier," trots avvägningar som konkurrens med jordbruket.
Utmaningar kvarstår, inklusive solens 20 procents effektivitetsgrad för kiselpaneler, jämfört med 90 procent för vattenkraft. Bästa cellerna når 25 procent, med en praktisk gräns på 28 procent, enligt Jenny Nelson vid Imperial College London. Tandem kisel-perovskitceller skulle kunna driva upp effektiviteten till 35–37 procent. Stranks förutspår att de kommer att dominera marknaden om 10 år och producera "50 procent mer el än dagens paneler".
Intermittens är ett annat hinder, även om batterikostnaderna har fallit med 40 procent de senaste två åren, enligt BloombergNEF. Bond argumenterar att "den enda fördelen fossila bränslen har över solsken som elkällan är deras lagringsbarhet," som nu till stor del hanteras av batterier för 90 procent av behoven. I solrika regioner som Indien och Mexiko blir sol-plus-lagring alltmer genomförbart. För norra områden med mörka vintrar är vind och långsiktig lagring som pumpad vattenkraft essentiell, säger Andrew Blakers vid Australian National University.
Politiska hinder kvarstår, såsom Trump-administrationens avbrytande av ett stort solprojekt i Nevada tidigare i månaden. Ändå tror Bond att den ekonomiska fördelen gör skiftet ostoppbart: "Incumbents kan hålla tillbaka tidvattnet... men det betyder bara att de hamnar efter i den globala racet." BRICS-länderna producerar nu över hälften av världens solel, och Kinas elektrifieringsgrad nådde 32 procent 2023, överträffande 24 procent i USA och Europa.
International Energy Agency förutspår att förnybart dubblas till decenniets slut men missar målet om tredubbling på grund av amerikanska politikskiften och nätintegrationsproblem. Ändå ser Bond sol som leverantör av 80 procent av elen år 2100, med 80 procent av den totala energibehovet elektrifierat.