太陽光による電力生産は2022年から2024年にかけて倍増し、現在世界の電力の7パーセントを供給しています。2025年上半期に、風力と太陽光が石炭を上回り最大の電力源となり、主に太陽光の急速な成長によって推進されました。専門家は、太陽光が2100年までに世界の電力の80パーセントを生成する可能性があると予測しています。
過去数年は、太陽光発電の展開における驚異的な加速を特徴づけました。総発電容量は2022年から2024年にかけて倍増し、世界の電力供給の7パーセントに達しました。この勢いは2025年の最初の6ヶ月でピークに達し、風力と太陽光が合わせて初めて石炭よりも多くの電力を生成し、再生可能エネルギーを世界の主要な電力源として位置づけました。英国に拠点を置くシンクタンクEmberは、これをエネルギー転換における「重要な転換点」と呼び、太陽光はその年の世界の電力需要増加の83パーセントを占め、3年連続で最大の新規電力源となりました。
太陽光の魅力は急落するコストにあり、設置価格は過去15年間で90パーセント低下しました。「現在、シリコンパネル自体が合板と同じコストです」とケンブリッジ大学のSam Stranks氏は述べます。2021年の英国シンクタンクCarbon Trackerの報告書では、世界の全エネルギー需要を太陽光で満たすにはわずか45万平方キロメートルの土地で十分—世界の総面積の0.3パーセント—と推定されています。現在Emberに所属し報告書の著者でもあるKingsmill Bond氏は、「ほとんどの国では、これらの技術を展開する十分なスペースがあります」と指摘しますが、農業との競合などのトレードオフを認めています。
課題は残っており、シリコンパネルの太陽光効率は20パーセントで、水力発電の90パーセントに比べて低いです。最高クラスのセルは25パーセントに達し、実用的限界は28パーセントで、ロンドン帝国大学のJenny Nelson氏によるとです。タンデム型シリコン-ペロブスカイトセルは効率を35-37パーセントに押し上げる可能性があります。Stranks氏は、これらが10年以内に市場を支配し、「今日のパネルより50パーセント多い電力を生成する」と予測します。
間欠性は別の障害ですが、BloombergNEFによると、バッテリーコストは過去2年で40パーセント低下しました。Bond氏は、「化石燃料が太陽光に比べて電力源として持つ唯一の利点は貯蔵可能性です」と主張し、今ではバッテリーが90パーセントのニーズに対応しています。インドやメキシコのような日照豊富な地域では、太陽光プラス貯蔵がますます現実的です。暗い冬の北部地域では、風力と揚水発電のような長期貯蔵が不可欠で、オーストラリア国立大学のAndrew Blakers氏が述べています。
政治的な障壁は続き、今月早々にトランプ政権がネバダ州の主要太陽光プロジェクトをキャンセルした例があります。しかし、Bond氏は経済的優位性が移行を止められないと信じています：「現行勢力は潮流を抑え込めます...しかし、それは単に彼らが世界的な競争で遅れを取ることを意味するだけです。」BRICS諸国は今、世界の太陽光発電の半分以上を生産し、中国の電化率は2023年に32パーセントに達し、米国と欧州の24パーセントを上回りました。
国際エネルギー機関は、再生可能エネルギーが十年末までに倍増すると予測しますが、米国政策の変化とグリッド統合の問題で3倍化目標には届きません。それでも、Bond氏は2100年までに太陽光が電力の80パーセントを供給し、総エネルギー需要の80パーセントが電化されると展望しています。