Pembangkitan listrik surya berlipat ganda antara 2022 dan 2024, kini menyediakan 7 persen dari listrik dunia. Pada paruh pertama 2025, angin dan surya melampaui batu bara sebagai sumber daya teratas, didorong sebagian besar oleh pertumbuhan surya yang cepat. Para ahli memprediksi surya bisa menghasilkan 80 persen listrik global pada 2100.
Beberapa tahun terakhir menandai percepatan yang menakjubkan dalam penerapan energi surya. Kapasitas pembangkitan total berlipat ganda dari 2022 hingga 2024, mencapai 7 persen dari pasokan listrik global. Momentum ini mencapai puncaknya pada enam bulan pertama 2025, ketika angin dan surya bersama-sama menghasilkan lebih banyak daya daripada batu bara untuk pertama kalinya, menempatkan energi terbarukan sebagai sumber listrik terdepan di dunia. Think tank berbasis di Inggris Ember menyebut ini sebagai "titik balik krusial" dalam transisi energi, dengan surya menyumbang 83 persen dari peningkatan permintaan listrik global tahun itu dan menjadi sumber listrik baru terbesar selama tiga tahun berturut-turut.
Daya tarik surya berasal dari penurunan biayanya yang curam, dengan harga pemasangan turun 90 persen selama 15 tahun terakhir. "Saat ini, panel silikon itu sendiri memiliki biaya yang sama dengan kayu lapis," kata Sam Stranks dari University of Cambridge. Laporan 2021 dari think tank Inggris Carbon Tracker memperkirakan bahwa memenuhi semua kebutuhan energi global dengan surya hanya memerlukan 450.000 kilometer persegi lahan—0,3 persen dari total dunia. Kingsmill Bond, sekarang di Ember dan penulis laporan, mencatat bahwa "untuk sebagian besar negara, ada banyak ruang untuk menerapkan teknologi ini," meskipun ada trade-off seperti persaingan dengan pertanian.
Tantangan tetap ada, termasuk tingkat efisiensi 20 persen panel silikon surya, dibandingkan 90 persen untuk hydropower. Sel kelas terbaik mencapai 25 persen, dengan batas praktis 28 persen, menurut Jenny Nelson dari Imperial College London. Sel tandem silikon-perovskite bisa mendorong efisiensi hingga 35-37 persen. Stranks memprediksi mereka akan mendominasi pasar dalam 10 tahun, menghasilkan "50 persen lebih banyak daya daripada panel hari ini".
Intermitensi adalah rintangan lain, meskipun biaya baterai turun 40 persen dalam dua tahun terakhir, menurut BloombergNEF. Bond berargumen bahwa "satu-satunya keuntungan yang dimiliki bahan bakar fosil atas sinar matahari sebagai sumber listrik adalah kemampuan penyimpanannya," yang sekarang sebagian besar diatasi oleh baterai untuk 90 persen kebutuhan. Di wilayah kaya sinar matahari seperti India dan Meksiko, surya-plus-penyimpanan semakin layak. Untuk daerah utara dengan musim dingin gelap, angin dan penyimpanan jangka panjang seperti pumped hydro sangat penting, kata Andrew Blakers dari Australian National University.
Hambatan politik tetap ada, seperti pembatalan administrasi Trump atas proyek surya besar di Nevada awal bulan ini. Namun Bond percaya keunggulan ekonomi membuat pergeseran itu tak terhentikan: "Pihak yang ada bisa menahan gelombang... tapi yang sebenarnya berarti adalah mereka tertinggal dalam perlombaan global." Negara-negara BRICS kini memproduksi lebih dari setengah listrik surya dunia, dan tingkat elektrifikasi China mencapai 32 persen pada 2023, melampaui 24 persen di AS dan Eropa.
Badan Energi Internasional memprediksi energi terbarukan berlipat ganda pada akhir dekade tetapi gagal mencapai target tiga kali lipat karena perubahan kebijakan AS dan masalah integrasi jaringan. Meski begitu, Bond membayangkan surya menyediakan 80 persen listrik pada 2100, dengan 80 persen dari permintaan energi total terelektrifikasi.