A geração de eletricidade solar dobrou entre 2022 e 2024, agora fornecendo 7 por cento da eletricidade mundial. Na primeira metade de 2025, eólica e solar superaram o carvão como a principal fonte de energia, impulsionadas em grande parte pelo rápido crescimento da solar. Especialistas preveem que a solar possa gerar 80 por cento da eletricidade global até 2100.
Os últimos anos marcaram uma aceleração impressionante no implantação de energia solar. A capacidade total de geração dobrou de 2022 a 2024, atingindo 7 por cento do fornecimento global de eletricidade. Esse ímpeto atingiu o pico nos primeiros seis meses de 2025, quando eólica e solar juntas geraram mais energia do que o carvão pela primeira vez, posicionando as renováveis como a principal fonte de eletricidade do mundo. O think tank baseado no Reino Unido Ember chamou isso de um "ponto de virada crucial" na transição energética, com a solar respondendo por 83 por cento do aumento na demanda global de eletricidade naquele ano e servindo como a maior fonte de nova eletricidade por três anos consecutivos.
O apelo da solar vem de seus custos em queda livre, com preços de instalação caindo 90 por cento nos últimos 15 anos. "Agora, os painéis de silício em si têm o mesmo custo que compensado," diz Sam Stranks da University of Cambridge. Um relatório de 2021 do think tank britânico Carbon Tracker estimou que atender todas as necessidades energéticas globais com solar exigiria apenas 450.000 quilômetros quadrados de terra—0,3 por cento do total mundial. Kingsmill Bond, agora no Ember e autor do relatório, observa que "para a maioria dos países, há muito espaço para implantar essas tecnologias," apesar de trade-offs como competição com a agricultura.
Desafios permanecem, incluindo a taxa de eficiência de 20 por cento dos painéis de silício solar, comparada a 90 por cento para hidrelétrica. As melhores células da classe atingem 25 por cento, com um limite prático de 28 por cento, segundo Jenny Nelson do Imperial College London. Células tandem de silício-perovskita poderiam elevar as eficiências para 35-37 por cento. Stranks prevê que elas dominarão o mercado em 10 anos, produzindo "50 por cento mais energia do que os painéis de hoje".
Intermitência é outro obstáculo, embora os custos de baterias tenham caído 40 por cento nos últimos dois anos, segundo a BloombergNEF. Bond argumenta que "a única vantagem que os combustíveis fósseis têm sobre a luz solar como fonte de eletricidade é sua armazenabilidade," agora amplamente resolvida por baterias para 90 por cento das necessidades. Em regiões ricas em sol como Índia e México, solar mais armazenamento está se tornando cada vez mais viável. Para áreas do norte com invernos escuros, eólica e armazenamento de longo prazo como hidrelétrica bombeada são essenciais, diz Andrew Blakers da Australian National University.
Barreiras políticas persistem, como o cancelamento pela administração Trump de um grande projeto solar em Nevada no início deste mês. No entanto, Bond acredita que a vantagem econômica torna a mudança imparável: "Os incumbentes podem conter a maré... mas tudo o que isso realmente significa é que eles ficam para trás na corrida global." As nações BRICS agora produzem mais da metade da eletricidade solar do mundo, e a taxa de eletrificação da China atingiu 32 por cento em 2023, superando os 24 por cento nos EUA e na Europa.
A Agência Internacional de Energia prevê que as renováveis dobrem até o final da década, mas fiquem aquém da meta de triplicar devido a mudanças na política dos EUA e problemas de integração na rede. Ainda assim, Bond visualiza a solar fornecendo 80 por cento da eletricidade até 2100, com 80 por cento da demanda total de energia eletrificada.