La generación de electricidad solar se duplicó entre 2022 y 2024, ahora suministrando el 7 por ciento de la electricidad del mundo. En la primera mitad de 2025, el viento y la solar superaron al carbón como la principal fuente de energía, impulsados en gran medida por el rápido crecimiento de la solar. Los expertos predicen que la solar podría generar el 80 por ciento de la electricidad global para 2100.
Los últimos años han marcado una aceleración asombrosa en el despliegue de la energía solar. La capacidad total de generación se duplicó de 2022 a 2024, alcanzando el 7 por ciento del suministro global de electricidad. Este impulso alcanzó su punto máximo en los primeros seis meses de 2025, cuando el viento y la solar juntos generaron más energía que el carbón por primera vez, posicionando a las renovables como la principal fuente de electricidad del mundo. El think tank con sede en el Reino Unido Ember calificó esto como un "punto de inflexión crucial" en la transición energética, con la solar representando el 83 por ciento del aumento en la demanda global de electricidad ese año y sirviendo como la mayor fuente de nueva electricidad durante tres años consecutivos.
El atractivo de la solar proviene de sus costos en caída libre, con precios de instalación que han bajado un 90 por ciento en los últimos 15 años. "En este momento, los paneles de silicio en sí mismos tienen el mismo costo que el contrachapado", dice Sam Stranks de la University of Cambridge. Un informe de 2021 del think tank británico Carbon Tracker estimó que satisfacer todas las necesidades energéticas globales con solar requeriría solo 450.000 kilómetros cuadrados de tierra: el 0,3 por ciento del total mundial. Kingsmill Bond, ahora en Ember y autor del informe, señala que "para la mayoría de los países, hay mucho espacio para desplegar estas tecnologías", a pesar de compensaciones como la competencia con la agricultura.
Siguen existiendo desafíos, incluyendo la tasa de eficiencia del 20 por ciento de los paneles de silicio solar, en comparación con el 90 por ciento de la hidroeléctrica. Las mejores celdas en su clase alcanzan el 25 por ciento, con un límite práctico del 28 por ciento, según Jenny Nelson de Imperial College London. Las celdas en tándem de silicio-perovskita podrían elevar las eficiencias al 35-37 por ciento. Stranks predice que dominarán el mercado en 10 años, produciendo "un 50 por ciento más de energía que los paneles de hoy".
La intermitencia es otro obstáculo, aunque los costos de las baterías han caído un 40 por ciento en los últimos dos años, según BloombergNEF. Bond argumenta que "la única ventaja que los combustibles fósiles tienen sobre la luz solar como fuente de electricidad es su capacidad de almacenamiento", ahora en gran medida resuelta por baterías para el 90 por ciento de las necesidades. En regiones ricas en sol como India y México, la solar más almacenamiento es cada vez más viable. Para áreas del norte con inviernos oscuros, el viento y el almacenamiento a largo plazo como la hidroeléctrica bombeada son esenciales, dice Andrew Blakers de la Australian National University.
Persisten barreras políticas, como la cancelación por parte de la administración Trump de un importante proyecto solar en Nevada a principios de este mes. Sin embargo, Bond cree que la ventaja económica hace que el cambio sea imparable: "Los incumbentes pueden contener la marea... pero todo lo que realmente significa es que luego se quedan atrás en la carrera global". Las naciones BRICS ahora producen más de la mitad de la electricidad solar del mundo, y la tasa de electrificación de China alcanzó el 32 por ciento en 2023, superando el 24 por ciento en EE.UU. y Europa.
La Agencia Internacional de la Energía pronostica que las renovables se duplicarán para finales de la década, pero se quedarán cortas en el objetivo de triplicarlas debido a cambios en la política de EE.UU. y problemas de integración en la red. Aun así, Bond visualiza que la solar suministrará el 80 por ciento de la electricidad para 2100, con el 80 por ciento de la demanda total de energía electrificada.