طور باحثون أجهزة مجهرية تستخدم الضوء للتحكم في الحركة في اتجاهات متعددة، مما يعزز إمكانيات المركبات الفضائية التي تعمل بالطاقة الضوئية. وقد اختُبرت هذه المحركات المصنوعة من السيليكون في بيئة مخبرية، وأظهرت نتائج واعدة لتوجيه الأشرعة الكبيرة عبر الفضاء. هذا الاختراق قد يساعد في التغلب على القيود الحالية في توجيه مثل هذه المركبات عبر مسافات شاسعة.
ابتكر علماء في جامعة تكساس إيه آند إم "الميتادقيقة" (metajet)، وهي رقاقة سيليكون صغيرة يبلغ قطرها حوالي 0.01 مليمتر. وتتميز بسطح فائق يحتوي على أعمدة مجهرية تعمل على كسر الضوء لتوليد زخم متحكم به. وهذا يسمح للجهاز بالتحرك عمودياً وأفقياً، على عكس الأشرعة الضوئية التقليدية التي تعتمد بشكل أساسي على الانعكاس.