يكشف دراسة جديدة عن دوامات عنيفة تحت الماء أسفل رفوف الجليد في أنتاركتيكا، تسحب المياه الدافئة نحو السطح، مما يعجل بذوبان الجليد. هذه "العواصف" مدفوعة بتجمد وذوبان الجليد البحري، مما يزيح طبقات المياه الباردة الواقية. تبرز النتائج التغييرات السريعة في صفيحة الجليد الغرب أنتاركتيكية، مهددة بمستويات سطح البحر العالمية.
تمتد صفيحة الجليد الغرب أنتاركتيكية على نطاق 760,000 ميل مربع وتصل إلى سماكات تصل إلى 1.2 ميل. ذوبانها الكامل يمكن أن يرفع مستويات سطح البحر العالمية بمقدار 10 أقدام، وهي عملية متوقعة على مدى قرون وسط الاحتباس الحراري الناتج عن الإنسان. ومع ذلك، تشير أبحاث حديثة إلى مخاطر أسرع، بما في ذلك خسائر مفاجئة في الجليد البحري تزيد من المشكلات.
ورقة بحثية نشرت في Nature Geoscience تحدد "عواصف" تحت الماء فوضوية كعامل جديد في تدهور الجليد. تتشكل هذه الدوامات عندما يتجمد الجليد البحري، مما يطرد الملح، أو يذوب، مضيفًا مياهًا عذبة—كلاهما يغير كثافة المحيط ويسحب المياه الدافئة العميقة نحو الجانب السفلي لرف الجليد. "تبدو تمامًا مثل عاصفة"، شرح المؤلف الرئيسي Mattia Poinelli، عالم جليديات في University of California, Irvine، ومنتسب لـNASA Jet Propulsion Laboratory. "هي شديدة الطاقة، لذا هناك حركة عمودية ومضطربة جدًا تحدث بالقرب من السطح."
تعطل هذه الاضطرابات طبقة المياه الباردة العازلة عند واجهة الجليد-المحيط، مكشفة الرف للتيارات الأدفأ. يعمل رف الجليد مثل سدادة، يدعم الجليدير الداخلي؛ تآكله يمكن أن يعجل بتدفق الصفيحة نحو المحيط. يفاقم انخفاض الجليد البحري ذلك بإزالة حاجز ضد الأمواج وتقليل انعكاس الشمس، مما يؤدي إلى بحار أدفأ وتدفق مياه عذبة أكثر يغذي عواصف إضافية.
"في المستقبل، حيث سيكون هناك المزيد من المياه الدافئة، المزيد من الذوبان، من المحتمل أن نرى المزيد من هذه التأثيرات في مناطق مختلفة من أنتاركتيكا"، لاحظ Poinelli. قد تدفع هذه الديناميكيات أيضًا تراجعات خط الإرساء، حيث ينتقل الجليد من الأرض إلى البحر—تظهر بيانات حديثة تراجعات تصل إلى 2,300 قدم سنويًا، مما يسمح بوصول أوسع للمياه الدافئة.
"توفر هذه الدراسة آلية مقنعة لعواصف صغيرة لكن قوية تخترق أسفل الجليد وتعجل بالذوبان"، علق Pietro Milillo، فيزيائي في University of Houston. على الرغم من أنها مبنية على النمذجة، إلا أن عمليات مشابهة لوحظت في أماكن أخرى في أنتاركتيكا. Clare Eayrs، عالمة مناخ في Korea Polar Research Institute، شددت على الحاجة إلى فهم اختراق المياه الدافئة: "نحن نحاول حقًا فهم، أين تدخل المياه الدافئة، كيف تدخل، وما هي هذه العمليات التي يذوب بها الجليد من الأسفل؟"
حذر Milillo من أن التغييرات الأنتاركتيكية يمكن أن تحدث في أيام أو أسابيع، داعيًا إلى مراقبة عاجلة للجوانب السفلية للجليد مشابهة لتتبع العواصف الجوية. البيانات الإضافية ضرورية لكمية معدلات الذوبان وتأثيرات مستوى سطح البحر.