الشبكات الافتراضية الخاصة، أو VPN، ليست غير آمنة بطبيعتها، لكن اختيار الخاطئ يمكن أن يعرض المستخدمين للمخاطر. يؤكد الخبراء على تقييم البروتوكولات وسياسات الخصوصية والميزات الأمنية قبل الاستخدام. بينما تعزز VPN الخصوصية عبر الإنترنت، إلا أنها وحدها لا تحمي من جميع التهديدات الإلكترونية.
أصبحت الشبكات الافتراضية الخاصة (VPN) أدوات شائعة لإخفاء الأنشطة عبر الإنترنت، بما في ذلك تلك التي قد تنتهك القوانين المحلية، مثل تجاوز التحقق من العمر. ومع ذلك، يعتمد أمانها على تصميم المزود وعملياته، وفقًا لتحليلات الأمن السيبراني. يمكن لـVPN المقصرة أن تفشل المستخدمين من خلال بروتوكولات قديمة مثل PPTP، التي تحتوي على عيوب تشفير معروفة قد تكشف سجلات البحث. تشمل المخاطر الأخرى تسربات DNS من الخوادم العامة، التي تكشف المواقع المزارة؛ سوء إدارة IPv6، الذي يتسرب المواقع الحقيقية؛ الاعتماد على خوادم طرف ثالث غير مدققة عرضة للاختراق؛ وعدم وجود مفتاح إيقاف، الذي قد يربط المستخدمين بخوادم احتيالية. يشكل المزودون الضارون مخاطر أكبر من خلال تحقيق الربح من بيانات المستخدمين —من خلال إعلانات محملة بالمتعقبين، بيع عناوين IP السكنية كوكلاء، مراقبة الأنشطة للمعلنين، أو حتى تثبيت البرمجيات الضارة. لتحديد الخيارات الآمنة، يوصي الباحثون بفحص المراجعات من مواقع مثل Engadget وتعليقات المستخدمين على وسائل التواصل الاجتماعي ومتاجر التطبيقات. ابحث عن تاريخ تسليم البيانات رغم ادعاءات عدم التسجيل، أو اختراقات الخوادم، أو تفاصيل الشركة الغامضة. غالبًا ما تحتوي سياسات الخصوصية على ثغرات؛ يجب على المستخدمين تقييم الاستثناءات في التسجيل غير المقبولة. تشمل الاختبارات خلال فترات التجربة التحقق من البروتوكولات مثل OpenVPN وIKEv2 أو WireGuard، مع أرقام تشفير قوية مثل AES-256. تؤكد اختبارات التسرب على مواقع مثل ipleak.net إخفاء IP. تشمل الميزات الأساسية مفتاح إيقاف —يُدعى أحيانًا جدارًا ناريًا— وكود مصدر مفتوح على منصات مثل GitHub للشفافية. يجب أن تعمل الحاجبات الإضافية للإعلانات والبرمجيات الضارة والمتعقبين، كما يُختبر على مواقع مثل www.ianfette.org. تفضل VPN المدفوعة على النسخ المجانية، التي غالبًا ما تربح من خلال تسويق بيانات المستخدمين. تشمل المزودين الموصى بهم Proton VPN، المملوك لمنظمة غير ربحية مع تطبيقات مصدر مفتوح وبدون اختراقات كبرى؛ ExpressVPN، الذي لم يحتفظ ببيانات أثناء مصادرة الخوادم؛ NordVPN، الذي حسّن الأمان بعد اختراق 2018؛ وSurfshark، الذي عالج ضعف التحقق في 2022. تخفي VPN عناوين IP وتشفر الحركة المرورية لكنها لا تحمي من البرمجيات الضارة من الروابط المشبوهة أو التصيد أو الهندسة الاجتماعية. تتطلب الحماية الشاملة عادات مثل كلمات مرور قوية وتحديثات في الوقت المناسب.
