Alexandra Eala hat sich in ihrem ersten Match beim BNP Paribas Open nach hartem Kampf durchgesetzt und Dayana Yastremska mit 7:5, 4:6, 7:5 spät in der Nacht in der Wüste besiegt. Die 20-jährige Philippinin kam im entscheidenden Satz von einem Break-Rückstand zurück und zog in die dritte Runde ein. Als Nächstes trifft sie auf Coco Gauff in einem Rückmatch vom letzten Monat.
Das Match, das unter kalten Bedingungen kurz vor Mitternacht fast drei Stunden dauerte, zeigte Ealas Resilienz. Yastremska, eine ehemalige Grand-Slam-Halbfinalistin, ging im dritten Satz früh in Führung, indem sie Eala brach und mit 5:4 führte, doch ihre 15 Doppelfehler wurden ihr teuer. Eala brach zurück und hielt ihren Aufschlag, um die nächsten zwei Games zu gewinnen, und sicherte den Sieg, als Yastremskas Vorhand bei Ealas viertem Matchball lang ging. nn„Mir geht es jetzt großartig“, sagte Eala danach den Reportern. „Ich habe mir gesagt, ich soll weiterkämpfen, und ich war noch im Match. Bei dem musste ich wirklich tief graben.“ nnEine lautstarke Gruppe von Unterstützern, die philippinische Flaggen schwenkten und ihren Namen skandierten, blieb trotz der späten Stunde und kalten Temperaturen. Ihre Präsenz ist eine Konstante, füllt ihre Trainingseinheiten und pusht ihre 960.000 Instagram-Follower Richtung einer Million. „Es bedeutet die Welt, diese Community in einem so prestigeträchtigen Turnier hinter mir zu haben“, sagte Eala. „Dass sie den Aufwand betreiben, spät aufzustehen, in der Kälte zu bleiben und mich anzufeuern … das hat wirklich zu den Gefühlen und Emotionen nach dem Match beigetragen.“ nnEala, gerankt auf Platz 31 und trainierend in Rafael Nadals Akademie auf Mallorca, hat eine Geschichte von Überraschungssiegen, nachdem sie letztes Jahr in Miami die Grand-Slam-Siegerinnen Iga Świątek, Madison Keys und Jelena Ostapenko besiegt hat. Ihre nächste Gegnerin Gauff dominierte ihr Viertelfinale in Dubai letzten Monat mit 6:0, 6:2 und gewann 70 Prozent von Ealas First-Serve-Punkten. Gauff würdigte Ealas Fans nach dem Match: „Danke, dass ihr gekommen seid. Ich weiß, ihr habt meist Alex unterstützt, aber ich muss sagen, es ist toll, auf einem vollen Court zu spielen. Außerdem möchte ich Alex danken, dass sie eine neue Demografie in den Sport bringt. Ich schätze das wirklich. Ich finde es toll.“ nn„Coco ist eine tolle Spielerin und spielt zu Hause“, bemerkte Eala. „Ich erwarte eine große Menge, die hinter ihr steht, einfach weil sie toll ist. Aber es ist wie jedes andere Match. Heute musste ich wirklich tief graben, also erwarte ich, dass ich im nächsten noch mehr tun muss. Ich bin bereit und freue mich darauf.“
