Alexandra Eala säkrade en hårdkämpt seger i sin första match på BNP Paribas Open genom att besegra Dayana Yastremska med 7-5, 4-6, 7-5 sent på natten i öknen. Den 20-åriga filippinaren kom tillbaka från ett breaks underläge i det avgörande setet och avancerade till tredje omgången. Hon möter nästa Coco Gauff i en revansch från förra månaden.
Matchen, som varade nästan tre timmar under kyliga förhållanden nära midnatt, visade Ealas motståndskraft. Yastremska, en tidigare Grand Slam-semifinalist, tog ett tidigt övertag i tredje setet genom att bryta Eala till ledning med 5-4, men hennes 15 dubbel fel blev kostsamma. Eala bröt tillbaka och höll servisen för att vinna de två följande gamen och säkra segern när Yastremskas forehand seglade långt på Ealas fjärde matchboll. n n ”Jag mår bra nu”, sa Eala till reportrar efteråt. ”Jag sa bara till mig själv att fortsätta kämpa, och jag var fortfarande med i matchen. Jag fick verkligen gräva djupt för den här.” n nEn högljudd grupp supportrar, som viftade med filippinska flaggor och skanderade hennes namn, stannade trots sen timme och kalla temperaturer. Deras närvaro har varit konstant och fyller hennes träningspass samt boostar hennes 960 000 Instagram-följare mot en miljon. ”Det betyder allt att ha det här communityt bakom mig i en så prestigefylld turnering”, sa Eala. ”Att de gör ansträngningen att vara uppe sent, stå i kylan och heja på mig… det förstärkte verkligen känslorna och emotionerna efter matchen.” n nEala, rankad 31:a och tränande på Rafael Nadals akademi på Mallorca, har en historia av skrällar efter att ha slagit Grand Slam-mästarinnor som Iga Swiatek, Madison Keys och Jelena Ostapenko vid förra årets Miami-turnering. Hennes kommande motståndare Gauff dominerade deras kvartsfinal i Dubai förra månaden med 6-0, 6-2 och vann 70 procent av Ealas förstaservepoäng. Gauff erkände Ealas fans efter matchen och sa: ”Tack killar för att ni kom hit. Jag vet att ni mest stödde Alex, men jag måste säga att det är fantastiskt att vara på en fullsatt bana. Också, jag vill tacka Alex för att hon tar med en ny demografi till sporten. Jag uppskattar det verkligen. Jag tycker det är fantastiskt.” n n”Coco är en fantastisk spelare och spelar på hemmaplan”, noterade Eala. ”Jag förväntar mig en stor publik som hejar på henne bara för att hon är så bra. Men det är som varje annan match. Idag fick jag gräva riktigt djupt, så jag räknar med att nästa match kräver ännu mer. Jag är redo och ser fram emot det.”
