Alexandra Eala logró una victoria reñida en su primer partido en el BNP Paribas Open, derrotando a Dayana Yastremska 7-5, 4-6, 7-5 entrada la noche en el desierto. La filipina de 20 años remontó un break en contra en el set decisivo para avanzar a la tercera ronda. Enfrentará a continuación a Coco Gauff en una revancha del mes pasado.
El partido, que duró casi tres horas en condiciones frías próximas a la medianoche, mostró la resiliencia de Eala. Yastremska, exsemifinalista de un Grand Slam, tomó ventaja temprana en el tercer set al romper el saque de Eala para liderar 5-4, pero sus 15 dobles faltas resultaron costosas. Eala respondió rompiendo de nuevo y manteniendo el servicio para ganar los dos juegos siguientes, sellando la victoria cuando la derecha de Yastremska se fue larga en el cuarto punto de partido de Eala. nn nn“Me siento genial ahora”, dijo Eala a los periodistas después. “Solo me dije a mí misma que siguiera luchando, y que aún estaba en el partido. Realmente tuve que darlo todo en ese partido.” nn nnUn grupo entusiasta de seguidores, agitando banderas filipinas y coreando su nombre, se quedó pese a la hora tardía y las bajas temperaturas. Su presencia ha sido constante, llenando sus sesiones de práctica y ayudando a impulsar sus 960.000 seguidores en Instagram hacia el millón. “Significa el mundo tener a esta comunidad detrás de mí en un torneo tan prestigioso”, dijo Eala. “Que hagan el esfuerzo de quedarse hasta tarde y en el frío para animarme… realzó los sentimientos y emociones tras el partido.” nn nnEala, número 31 del ranking y que entrena en la academia de Rafael Nadal en Mallorca, tiene un historial de sorpresas, al haber vencido a campeonas de Grand Slam como Iga Swiatek, Madison Keys y Jelena Ostapenko en el torneo de Miami del año pasado. Su próxima rival, Gauff, la dominó en los cuartos de final de Dubái el mes pasado con un 6-0, 6-2, ganando el 70 por ciento de los puntos al primer saque de Eala. Gauff agradeció a los fans de Eala tras el partido, diciendo: “Gracias por venir aquí. Sé que la mayoría apoyabais a Alex, pero tengo que decir que es genial estar en una pista llena. También quiero agradecer a Alex por atraer a un nuevo grupo demográfico al deporte. Lo aprecio mucho. Me parece genial.” nn nn“Coco es una jugadora increíble y juega como local”, señaló Eala. “Espero una gran multitud que la anime solo porque es increíble. Pero es como cualquier otro partido. Hoy tuve que darlo todo, así que en el próximo tendré que hacerlo aún más. Estoy lista y lo espero con ansias.”
