Alexandra Eala ha conquistato una vittoria combattuta nel suo primo match al BNP Paribas Open, sconfiggendo Dayana Yastremska 7-5, 4-6, 7-5 nella tarda notte nel deserto. La 20enne filippina è rimontata da uno svantaggio di break nel set decisivo per avanzare al terzo turno. Affronterà prossima Coco Gauff in una rivincita dal mese scorso.
Il match, durato quasi tre ore in condizioni fredde mentre si avvicinava la mezzanotte, ha messo in evidenza la resilienza di Eala. Yastremska, ex semifinalista di un Grande Slam, ha preso un vantaggio precoce nel terzo set rompendo il servizio di Eala per condurre 5-4, ma le sue 15 doppie falli si sono rivelate fatali. Eala ha rotto a sua volta e ha mantenuto il servizio per vincere i due giochi successivi, chiudendo la partita quando il dritto di Yastremska è finito lungo sul quarto match point di Eala. nn«Mi sento benissimo ora», ha detto Eala ai giornalisti dopo. «Mi sono detta solo di continuare a lottare, ed ero ancora in partita. Ho dovuto scavare davvero a fondo per quella». nnUn gruppo rumoroso di sostenitori, sventolando bandiere filippine e scandendo il suo nome, è rimasto malgrado l'ora tarda e le basse temperature. La loro presenza è stata costante, riempiendo le sue sessioni di allenamento e spingendo i suoi 960.000 follower su Instagram verso il milione. «Significa tutto al mondo avere questa comunità dalla mia parte in un torneo così prestigioso», ha detto Eala. «Che facciano lo sforzo di vegliare fino a tardi, stare al freddo e tifarmi… ha davvero aggiunto alle emozioni e ai sentimenti dopo la partita». nnEala, n. 31 del ranking e in allenamento all'accademia di Rafael Nadal a Maiorca, ha una storia di sorprese, avendo battuto le campionesse di Grande Slam Iga Swiatek, Madison Keys e Jelena Ostapenko al torneo di Miami dell'anno scorso. La sua prossima avversaria, Gauff, ha dominato il loro quarto di finale a Dubai il mese scorso con un 6-0, 6-2, vincendo il 70 per cento dei punti sulla prima di servizio di Eala. Gauff ha ringraziato i fan di Eala dopo la partita, dicendo: «Grazie ragazzi per essere venuti qui. So che stavate supportando perlopiù Alex, ma devo dire che è fantastico giocare su un campo pieno. Inoltre, vorrei ringraziare Alex per aver portato una nuova demografia nello sport. Lo apprezzo davvero. Penso che sia fantastico». nn«Coco è una giocatrice straordinaria e gioca in casa», ha notato Eala. «Aspetto una grande folla che la sosterrà solo perché è straordinaria. Ma è come ogni altra partita. Oggi ho dovuto scavare davvero a fondo, quindi mi aspetto che nella prossima debba fare ancora di più. Sono pronta e non vedo l'ora».
