La leggenda del tennis Martina Navratilova ha suggerito ad Alex Eala di concentrarsi sul rafforzamento del servizio per elevare il suo gioco. La filippina di 20 anni, classificata n. 32 al mondo, si prepara al debutto come testa di serie all'Indian Wells Open. La sua rapida ascesa ha attirato paragoni con icone globali come Michael Jordan e Taylor Swift da parte di colleghe e esperti.
Alex Eala è emersa come un talento di spicco nel tennis femminile, raggiungendo il n. 31 del mondo la settimana scorsa dopo i quarti di finale al Dubai Tennis Championships. La filippina di 20 anni ha guadagnato notorietà al Miami Open 2025, dove ha raggiunto le semifinali sconfiggendo Iga Swiatek, Madison Keys e Jelena Ostapenko. Ha anche fatto la storia come prima donna filippina nell'Era Open a vincere una partita del tabellone principale di un Grande Slam all'US Open 2025 e ha raggiunto la sua prima finale WTA all'Eastbourne Open quell'anno. In vista del debutto a Indian Wells, dove sarà testa di serie n. 31 e riceverà un bye al primo turno, Martina Navratilova ha dato consigli mirati. L'18 volte campionessa Slam in singolare ha detto alla WTA Tour: «È astuta. È una buona mancina. Usa bene la varietà. Penso che dove può migliorare di più è il servizio, o renderlo più redditizio. Ha bisogno di un servizio più potente e di un kick maggiore. Ha perfezionato lo slice. Deve solo credere in sé stessa e tenere il terreno. È di corporatura minuta, quindi le è più difficile assorbire tutta quella velocità. Ma credo che possa irrobustirsi un po' e potenziare quel servizio.» La popolarità di Eala è schizzata alle stelle, attirando grandi folle a eventi come il Dubai Duty Free Tennis Championships e l'Abu Dhabi Open. Genie Bouchard ha paragonato la sua fama a quella di Taylor Swift, aggiungendo: «Devo dire un po' di Sania Mirza, ai suoi tempi d'oro... il soffitto di Alex Eala è ovviamente molto più alto. Forse Manny Pacquiao al top della forma e accanto a Roger Federer.» Kim Clijsters, nel suo podcast Love All, ha paragonato Eala a «Michael Jordan nelle Filippine» e ha avvertito delle pressioni: «Molte giocatrici la conoscono ora — i suoi punti di forza e debolezza... gestire la vita da superstar non è facile.» Clijsters ha enfatizzato la protezione: «È molto importante che sia un po' protetta da tutta quella follia.» L'Indian Wells Open inizia il 4 marzo 2026, con Eala prevista per giocare al secondo turno contro una non testa di serie, qualificata o wild card.
