Alexandra Eala zog in ihr erstes Viertelfinale bei den Dubai Duty Free Tennis Championships ein, nachdem sie Sorana Cirstea 7:5, 6:4 besiegt hatte. Die 20-jährige Filipina hatte zuvor in der zweiten Runde die Weltranglistenzehnte Jasmine Paolini mit 6:1, 7:6(5) überrascht. Nun trifft sie auf Coco Gauff in einem hoch erwarteten Duell.
Die Dubai Duty Free Tennis Championships erleben einen Durchbruch von Alexandra Eala, der 20-jährigen Filipina auf Platz 47 der Weltrangliste. In der zweiten Runde am 18. Februar 2026 bezwang Eala die Sechzehnte der Setzliste Jasmine Paolini, Weltranglistenzehnte und ehemalige Championin, mit 6:1, 7:6(5) in 1 Stunde und 40 Minuten. Dies war ihr dritter Karriere-Sieg gegen eine Top-10-Spielerin und der erste des Jahres, ihr Rekord gegen Top-10-Spielerinnen verbesserte sich auf 3:2, alles in geraden Sätzen. Ihre vorherigen Siege gelten Madison Keys und Iga Swiatek in Miami im Vorjahr. nnEala dominierte den ersten Satz, geriet aber im zweiten in Bedrängnis, als Paolini drei Matchbälle bei 3:5 rettete und mit 6:5 führte. Eala zwang ein Tiebreak und nutzte ihren fünften Matchball mit einem Vorhand-Winner. Sie gewann 86 % der Punkte mit dem First Serve und führte 7:2 bei den Winners in entscheidenden Exchanges. Zurückblickend sagte Eala: „Alle Emotionen kommen hoch, weil die Spannung so groß war, besonders im zweiten Satz, daher bin ich wirklich glücklich, durchgekommen zu sein. Sie ist eine tolle Gegnerin, klar Top 10 und ehemalige Championin hier in Dubai, also auf diesem Niveau mit ihr zu konkurrieren ist eine große Leistung für mich.“ Sie dankte der philippinischen Menge: „Im Tiebreak habe ich alles versucht, um mich zu kontrollieren... dieses Stadion ist voller Filipinos, und ich habe gedacht, wie viele von ihnen wahrscheinlich für meinen Sieg gebetet haben!“nnIn der dritten Runde beendete Eala Cisteas Sieben-Match-Siegesserie mit 7:5, 6:4 in 1 Stunde und 38 Minuten. Sie brach bei 5:5 im ersten Satz ihren dritten Setball und baute im zweiten mit 4:0 einen Vorsprung auf, bevor sie standhielt, als Cirstea drei Spiele in Folge gewann. Eala siegelte den Sieg mit einem weiteren Vorhand-Winner. „Jede Runde ist ein solcher Kampf und so voller Spannung“, sagte sie danach. „Der Schlüssel heute war, ruhig zu bleiben und meinen Schlägen zu vertrauen.“nnDies ist Ealas zweites WTA-1000-Viertelfinale nach ihrem Halbfinale in Miami letztes Jahr, und sie ist die erste Filipina in den letzten acht in Dubai seit 2001. Vor ihrem Duell mit Paolini lobte die Italienerin Ealas globale Wirkung: „Ich denke, es ist wirklich wichtig, dass Leute aus aller Welt Tennis spielen... Jemand wie Alexandra Eala ist eine große Sache für den Tennis.“ Ealas Saison 2026 steht bei 9:5 nach Viertelfinals in Manila und Abu Dhabi.nnEala, die letztes Jahr mit Gauff im Doppel bei den Italian Open antrat, trifft am 20. Februar auf die Weltranglistenerste-Vierte. Gauff, zweifache Grand-Slam-Siegerin mit 11 WTA-Titeln, besiegte kürzlich Elise Mertens 2:6, 7:6(9), 6:3. Gauff scherzte mit dem Publikum: „Ich weiß, ihr seid wahrscheinlich wegen Alex hier, sorry, dass ich euch warten lasse.“ Eala nannte Gauff „eine so tolle Person“ und „ein großes Vorbild.“