Alexandra Eala avancerade till sin första kvartsfinal i Dubai Duty Free Tennis Championships genom att besegra Sorana Cirstea med 7-5, 6-4. Den 20-åriga filippinaren överraskade tidigare världens nummer åtta Jasmine Paolini med 6-1, 7-6(5) i andra omgången. Nu väntar Coco Gauff i en mycket efterlängtad match.
Dubai Duty Free Tennis Championships har bjudit på en genombrottsprestanda från Alexandra Eala, den 20-åriga filippinaren rankad 47:a. I andra omgången den 18 februari 2026 slog Eala sjätte seedningen Jasmine Paolini, världens åtta och tidigare mästare, med 6-1, 7-6(5) på 1 timme och 40 minuter. Detta var hennes tredje karriärseger mot Topp-10 och första för året, vilket förbättrade hennes rekord mot Topp-10-spelare till 3-2, alla i raka set. Hennes tidigare segrar kom mot Madison Keys och Iga Swiatek i Miami förra året. nnEala dominerade första setet men stod inför en spänd andra, där Paolini räddade tre matchbollar vid 3-5 och ledde 6-5. Eala tvingade fram tiebreak och konverterade sin femte matchboll med en forehandvinnare. Hon vann 86% av förstaservespelningarna och hade övertag 7-2 i winners under nyckelmoment. Reflekterande över matchen sa Eala: «Alla känslor kommer nu eftersom spänningen var så hög, speciellt i det andra setet, så jag är verkligen glad att ha kommit igenom. Hon är en fantastisk motståndare, uppenbarligen Topp 10 och tidigare mästare här i Dubai, så att kunna tävla på den här nivån med henne är en stor prestation för mig.» Hon krediterade det filippinska publikstödets: «I tiebreaket försökte jag allt för att hålla mig i schack... den här arenan är full av filippiner, och jag tänkte på hur många av dem som troligen bad för att jag skulle vinna!»nnI tredje omgången bröt Eala Cisteas sju matcher långa vinstsvit med 7-5, 6-4 på 1 timme och 38 minuter. Hon bröt vid 5-5 i första setet, konverterade sin tredje setboll, och byggde upp ett 4-0 försprång i andra innan hon höll stand när Cirstea vann tre raka games. Eala säglade segern med en annan forehandvinnare. «Varje runda är en sådan strid och så fylld av spänning», sa hon efter matchen. «Nyckeln idag var att hålla sig lugn och lita på sina slag.»nnDetta är Ealas andra WTA 1000-kvartsfinal, efter semifinalen i Miami förra säsongen, och hon är den första filippinaren att nå Dubai's sista åtta sedan 2001. Inför mötet med Paolini berömde italienaren Ealas globala inverkan: «Jag tycker det är verkligen viktigt att ha folk från hela världen som spelar tennis... Någon som Alexandra Eala är en stor grej för tennisen.» Ealas 2026-säsong står på 9-5 efter kvartsfinaler i Manila och Abu Dhabi.nnEala, som spelade dubbel med Gauff vid förra årets Italian Open, möter världens fyra den 20 februari. Gauff, tvåfaldig Grand Slam-mästare med 11 WTA-titlar, slog nyligen Elise Mertens med 2-6, 7-6(9), 6-3. Gauff skämtade med publiken: «Jag vet att ni troligen är här för Alex, förlåt att jag får er att vänta.» Eala kallade Gauff «en så fantastisk person» och «ett bra föredöme.»
