Alexandra Eala s'est qualifiée pour son premier quart de finale au Dubai Duty Free Tennis Championships en battant Sorana Cirstea 7-5, 6-4. La Filipina de 20 ans avait auparavant surpris la n°8 mondiale Jasmine Paolini 6-1, 7-6(5) en huitièmes. Elle affrontera désormais Coco Gauff dans un match très attendu.
Le Dubai Duty Free Tennis Championships a été le théâtre d'une performance remarquée d'Alexandra Eala, la Filipina de 20 ans classée n°47. Au deuxième tour le 18 février 2026, Eala a créé la surprise face à la sixième tête de série Jasmine Paolini, n°8 mondiale et ancienne championne, 6-1, 7-6(5) en 1 heure 40. Il s'agissait de sa troisième victoire en carrière face à une Top-10 et de la première de l'année, portant son bilan contre les Top-10 à 3-2, toutes en sets droits. Ses succès précédents étaient contre Madison Keys et Iga Swiatek à Miami l'an dernier. nnEala a dominé le premier set mais a dû faire face à un deuxième set tendu, où Paolini a sauvé trois balles de match à 3-5 et a mené 6-5. Eala a forcé le tie-break, convertissant sa cinquième balle de match avec un coup droit gagnant. Elle a remporté 86% des points sur premier service et a mené 7-2 en points gagnants lors des échanges clés. Réfléchissant au match, Eala a déclaré : «Toutes les émotions arrivent parce que la tension était si élevée, surtout dans ce deuxième set, donc je suis vraiment heureuse d'avoir passé. C'est une grande adversaire, évidemment Top 10 et ancienne championne ici à Dubaï, donc pouvoir rivaliser à ce niveau avec elle est un grand accomplissement pour moi. » Elle a crédité le soutien du public philippin, notant : «Dans le tie-break, j'essayais tout pour me contrôler... ce stade est plein de Philippins, et j'ai pensé à combien d'entre eux priaient probablement pour que je gagne !»nnAu troisième tour, Eala a mis fin à la série de sept victoires de Cirstea avec un 7-5, 6-4 en 1 heure 38. Elle a breaké à 5-5 dans le premier set, convertissant sa troisième balle de set, et a mené 4-0 dans le deuxième avant de résister alors que Cirstea gagnait trois jeux d'affilée. Eala a scellé la victoire avec un autre coup droit gagnant. «Chaque tour est une telle bataille et si pleine de tension », a-t-elle dit après le match. «La clé aujourd'hui était de rester calme et de faire confiance à mes coups. »nnC'est le deuxième quart de finale WTA 1000 d'Eala, après sa demi-finale à Miami la saison dernière, et elle est la première Philippienne à atteindre les quarts de Dubaï depuis 2001. Avant son match contre Paolini, l'Italienne a loué l'impact global d'Eala : «Je pense qu'il est vraiment important d'avoir des gens du monde entier jouant au tennis... Quelqu'un comme Alexandra Eala, c'est énorme pour le tennis. » La saison 2026 d'Eala est à 9-5 après des quarts à Manille et Abu Dhabi.nnEala, qui a fait couple avec Gauff en double à l'Italian Open l'an dernier, affrontera la n°4 mondiale le 20 février. Gauff, double championne de Grand Chelem avec 11 titres WTA, a récemment battu Elise Mertens 2-6, 7-6(9), 6-3. Gauff a plaisanté avec la foule : «Je sais que vous êtes probablement là pour Alex, désolée de vous faire attendre. » Eala a qualifié Gauff de «personne si incroyable » et de «grand modèle. »
