Alexandra Eala avanzó a su primer cuarto de final en el Dubai Duty Free Tennis Championships al derrotar a Sorana Cirstea por 7-5, 6-4. La filipina de 20 años había sorprendido antes a la número 8 del mundo, Jasmine Paolini, por 6-1, 7-6(5) en la segunda ronda. Ahora se enfrentará a Coco Gauff en un partido muy esperado.
El Dubai Duty Free Tennis Championships ha sido testigo de la gran actuación de Alexandra Eala, la filipina de 20 años clasificada en el puesto 47. En la segunda ronda el 18 de febrero de 2026, Eala sorprendió a la sexta favorita Jasmine Paolini, número 8 del mundo y ex campeona, por 6-1, 7-6(5) en 1 hora y 40 minutos. Esta fue su tercera victoria en su carrera ante una Top-10 y la primera del año, mejorando su récord contra jugadoras Top-10 a 3-2, todas en sets corridos. Sus victorias previas fueron contra Madison Keys e Iga Swiatek en Miami el año pasado. nnEala dominó el primer set pero enfrentó un tenso segundo, en el que Paolini salvó tres puntos de partido con 3-5 y lideró 6-5. Eala forzó un tiebreak, convirtiendo su quinto punto de partido con una derecha ganadora. Ganó el 86% de los puntos con su primer servicio y tuvo una ventaja de 7-2 en ganadores durante los intercambios clave. Reflexionando sobre el partido, Eala dijo: «Todas las emociones están saliendo porque la tensión era tan alta, especialmente en ese segundo set, así que estoy muy feliz de haber pasado. Es una gran rival, obviamente siendo Top 10 y ex campeona aquí en Dubái, así que poder competir a este nivel con ella es un gran logro para mí». Agradeció el apoyo del público filipino, señalando: «En el tie-break, lo estaba intentando todo para mantenerme controlada... este estadio está lleno de filipinos, ¡y pensé en cuántos de ellos probablemente estaban rezando por que ganara!»nnEn la tercera ronda, Eala puso fin a la racha de siete victorias consecutivas de Cirstea con un 7-5, 6-4 en 1 hora y 38 minutos. Rompió con 5-5 en el primer set, convirtiendo su tercer set point, y construyó una ventaja de 4-0 en el segundo antes de mantenerse firme cuando Cirstea ganó tres juegos seguidos. Eala selló la victoria con otra derecha ganadora. «Cada ronda es una batalla tan grande y llena de tensión», dijo tras el partido. «La clave hoy fue mantenerme calmada y confiar en mis golpes».nnEste es el segundo cuarto de final de WTA 1000 de Eala, tras su semifinal en Miami la temporada pasada, y es la primera filipina en llegar a los octavos de Dubái desde 2001. Antes de su choque con Paolini, la italiana elogió el impacto global de Eala: «Creo que es realmente importante tener gente de todo el mundo jugando tenis... Alguien como Alexandra Eala, es algo enorme para el tenis». La temporada 2026 de Eala está en 9-5 tras cuartos de final en Manila y Abu Dhabi.nnEala, que formó pareja con Gauff en dobles en el Italian Open del año pasado, se enfrentará a la número 4 del mundo el 20 de febrero. Gauff, bicampeona de Grand Slam con 11 títulos WTA, derrotó recientemente a Elise Mertens por 2-6, 7-6(9), 6-3. Gauff bromeó con el público: «Sé que probablemente están aquí por Alex, así que lo siento por hacerles esperar». Eala llamó a Gauff «una persona tan increíble» y «un gran modelo a seguir».