Alexandra Eala è avanzata al suo primo quarto di finale al Dubai Duty Free Tennis Championships sconfiggendo Sorana Cirstea 7-5, 6-4. La filippina di 20 anni aveva in precedenza stupito la numero 8 del mondo Jasmine Paolini 6-1, 7-6(5) al secondo turno. Ora affronta Coco Gauff in un atteso scontro.
I Dubai Duty Free Tennis Championships hanno visto una prestazione esplosiva di Alexandra Eala, la filippina di 20 anni n. 47 del ranking. Al secondo turno il 18 febbraio 2026, Eala ha battuto la sesta testa di serie Jasmine Paolini, n. 8 WTA ed ex campionessa, 6-1, 7-6(5) in 1 ora e 40 minuti. Si tratta della sua terza vittoria in carriera su una Top-10 e la prima dell'anno, portando il suo record contro le Top-10 a 3-2, tutte in set diretti. Le vittorie precedenti sono state contro Madison Keys e Iga Swiatek a Miami l'anno scorso. nnEala ha dominato il primo set ma ha affrontato un tenso secondo, in cui Paolini ha salvato tre match point sul 3-5 e ha guidato 6-5. Eala ha forzato il tiebreak, convertendo il quinto match point con un dritto vincente. Ha vinto l'86% dei punti sulla prima di servizio e ha avuto un vantaggio di 7-2 in winners negli scambi chiave. Riflettendo sul match, Eala ha detto: «Tutte le emozioni stanno arrivando perché la tensione era altissima, specialmente nel secondo set, quindi sono davvero felice di essere passata. È una grande avversaria, ovviamente Top 10 ed ex campionessa qui a Dubai, quindi competere a questo livello con lei è un grande traguardo per me». Ha ringraziato il pubblico filippino: «Nel tie-break, stavo provando di tutto per controllarmi... questo stadio è pieno di filippini, e ho pensato a quanti di loro stavano probabilmente pregando per la mia vittoria!»nnAl terzo turno, Eala ha interrotto la striscia di sette vittorie consecutive di Cirstea con un 7-5, 6-4 in 1 ora e 38 minuti. Ha fatto break sul 5-5 nel primo set, convertendo il terzo set point, e ha costruito un 4-0 nel secondo prima di resistere mentre Cirstea vinceva tre game di fila. Eala ha chiuso con un altro dritto vincente. «Ogni turno è una battaglia così intensa e piena di tensione», ha detto dopo il match. «La chiave oggi è stata rimanere calma e fidarmi dei miei colpi».nnSi tratta del secondo quarto di finale WTA 1000 di Eala, dopo la semifinale a Miami la scorsa stagione, ed è la prima filippina a raggiungere gli ultimi otto a Dubai dal 2001. Prima del match con Paolini, l'italiana ha elogiato l'impatto globale di Eala: «Penso che sia davvero importante avere persone da tutto il mondo che giocano a tennis... Qualcuno come Alexandra Eala è una cosa enorme per il tennis». La stagione 2026 di Eala è a 9-5 dopo quarti di finale a Manila e Abu Dhabi.nnEala, che ha fatto coppia con Gauff nel doppio all'Italian Open dell'anno scorso, affronta la n. 4 del mondo il 20 febbraio. Gauff, due volte campionessa Slam con 11 titoli WTA, ha battuto di recente Elise Mertens 2-6, 7-6(9), 6-3. Gauff ha scherzato con il pubblico: «So che siete qui per Alex, mi dispiace farvi aspettare». Eala ha definito Gauff «una persona così incredibile» e «un grande modello».