Das erwartete Freundschaftsspiel zwischen Argentinien und einem internationalen Top-Team in Kochi, Kerala, mit Lionel Messi, wurde vom 17. November verschoben aufgrund von Verzögerungen bei der Erlangung der FIFA-Genehmigung. Die Organisatoren nannten regulatorische und logistische Probleme als Hauptgründe, wobei das Spiel nun für das nächste FIFA-Länderspiel-Fenster geplant ist. Fans in Kerala äußerten Enttäuschung über diesen Rückschlag für dieses historische Ereignis.
Die Spannung in Kerala stieg seit Monaten vor dem Besuch der argentinischen Nationalmannschaft, der das Rückkehr von Lionel Messi nach Indien nach über einem Jahrzehnt markierte. Die Weltmeister sollten am 17. November 2025 im Jawaharlal Nehru International Stadium in Kochi gegen ein internationales Top-Team antreten. Die Argentinische Fußballassociation (AFA) bestätigte jedoch die Verschiebung des Spiels und wählte stattdessen ein einzelnes Freundschaftsspiel gegen Angola am 14. November, gefolgt von Training in Spanien.
Anto Augustine, Geschäftsführer von Reporter Broadcasting Company und Schlüsselfigur der Organisatoren, kündigte die Entscheidung auf Facebook an. „Angesichts der Verzögerung bei der Erhaltung der FIFA-Genehmigung wurde nach Gesprächen mit der Argentinischen Fußballassociation (AFA) beschlossen, das Spiel aus dem November-Fenster zu verschieben“, schrieb er. Augustine versicherte den Fans, dass das Spiel im nächsten FIFA-Länderspiel-Fenster stattfinden werde, mit einem neuen Termin, der bald bekanntgegeben wird. Berichte argentinischer Medien, einschließlich La Nacion, deuten auf März 2026 als mögliche Neuplanung hin, obwohl keine offizielle Bestätigung vorliegt.
Die Hauptursache war die ausstehende FIFA-Genehmigung, trotz Empfehlungen des All India Football Federation und der Asian Football Confederation. Der Sportminister von Kerala, V. Abdurahiman, erklärte, dass alle erforderlichen Dokumente am Freitagabend eingereicht wurden und das Spiel im November noch möglich sei, falls die Genehmigung umgehend erteilt wird. Er erwähnte kleinere Stadionprobleme, wie Halogenbeleuchtung, die Zeit zur Aktivierung braucht – ein Ausschreibung für Upgrades wurde veröffentlicht – und Lücken in der Dokumentation. Brandschutz- und Sicherheitsprüfungen sind abgeschlossen, und AFA-Vertreter hatten die Anlage und Hotels inspiziert und anfängliche Zufriedenheit geäußert.
Abdurahiman hob auch externe Faktoren hervor und sagte, dass E-Mails von einigen Kerala-Bewohnern an die FIFA Bedenken hinsichtlich des Stadions geäußert hätten, was zu den Verzögerungen beigetragen habe. „Unsere eigenen Leute stecken hinter der Blockade des Events“, sagte er. Ein AFA-Sprecher ergänzte: „Wir haben alles versucht, um das Spiel im November zu organisieren. Eine Delegation besuchte sogar Indien, um das Stadion und die Hotels zu inspizieren, aber leider konnte Indien die erforderlichen Bedingungen nicht erfüllen. Wiederholte Regelverstöße zwangen uns, die Vereinbarung umzustrukturieren und ein neues Datum zu wählen.“
Der Minister betonte die Vorliebe für ein Spiel mit der vollen Mannschaft gegenüber einem Solo-Besuch von Messi und sah die Verzögerung positiv für die Sportentwicklung. Frühere Verwirrung entstand, als Abdurahiman eine mögliche Stornierung erwähnte, aber die AFA bestätigte das Kochi-Spiel im August. Die Verschiebung unterstreicht die Herausforderungen bei der Organisation FIFA-zugelassener Events in Indien.