O aguardado jogo amistoso entre a Argentina e uma seleção internacional de topo em Kochi, Kerala, com Lionel Messi, foi adiado de 17 de novembro devido a atrasos na obtenção da permissão da FIFA. Os organizadores citaram questões regulatórias e logísticas como as principais razões, com o jogo agora marcado para a próxima janela internacional da FIFA. Fãs em Kerala expressaram decepção com esse revés para este evento histórico.
A empolgação crescia em Kerala há meses antes da visita da seleção argentina, marcando o retorno de Lionel Messi à Índia após mais de uma década. Os campeões mundiais estavam programados para jogar no Jawaharlal Nehru International Stadium em Kochi em 17 de novembro de 2025 contra uma seleção internacional de topo. No entanto, a Associação Argentina de Futebol (AFA) confirmou o adiamento do jogo, optando em vez disso por um único amistoso contra Angola em 14 de novembro, seguido de treinamento na Espanha.
Anto Augustine, diretor-gerente da Reporter Broadcasting Company e organizador chave, anunciou a decisão no Facebook. "Considerando o atraso no recebimento da permissão da FIFA, após discussões com a Associação Argentina de Futebol (AFA), foi decidido adiar o jogo da janela de novembro," escreveu ele. Augustine assegurou aos fãs que o jogo ocorrerá na próxima janela internacional da FIFA, com uma nova data a ser anunciada em breve. Relatos da mídia argentina, incluindo La Nacion, sugerem março de 2026 como uma possível remarcação, embora nenhuma confirmação oficial tenha sido emitida.
A causa principal foi a aprovação pendente da FIFA, apesar de recomendações da All India Football Federation e da Asian Football Confederation. O Ministro dos Esportes de Kerala, V. Abdurahiman, explicou que todos os documentos necessários foram submetidos na noite de sexta-feira, e o jogo ainda poderia prosseguir em novembro se a aprovação chegar imediatamente. Ele observou problemas menores no estádio, como iluminação de halogênio que leva tempo para ativar – um edital para atualizações foi emitido – e lacunas na documentação. Auditorias de incêndio e segurança estão completas, e representantes da AFA inspecionaram o local e os hotéis, expressando satisfação inicial.
Abdurahiman também destacou fatores externos, afirmando que e-mails de alguns residentes de Kerala para a FIFA levantaram preocupações sobre o estádio, contribuindo para os atrasos. "Nossas próprias pessoas estão por trás do bloqueio do evento," disse ele. Um porta-voz da AFA acrescentou: "Fizemos todo o esforço para organizar o jogo em novembro. Uma delegação até visitou a Índia para inspecionar o estádio e os hotéis, mas infelizmente, a Índia não pôde cumprir as condições exigidas. Violações repetidas de regulamentos nos obrigaram a reestruturar o acordo e decidir uma nova data."
O ministro enfatizou a preferência por um jogo com o time completo em vez de uma visita solo de Messi, vendo o atraso de forma positiva para o desenvolvimento esportivo. Uma confusão anterior surgiu quando Abdurahiman mencionou uma possível cancelamento, mas a AFA confirmou o jogo em Kochi em agosto. O adiamento sublinha os desafios de sediar eventos sancionados pela FIFA na Índia.