Le match amical très attendu entre l'Argentine et une grande équipe internationale à Kochi, au Kerala, avec Lionel Messi, a été reporté du 17 novembre en raison de retards dans l'obtention de l'autorisation de la FIFA. Les organisateurs ont cité des problèmes réglementaires et logistiques comme principales raisons, le match étant désormais prévu pour la prochaine fenêtre internationale de la FIFA. Les fans au Kerala ont exprimé leur déception face à ce contretemps pour cet événement historique.
L'excitation montait au Kerala depuis des mois en vue de la visite de l'équipe nationale argentine, marquant le retour de Lionel Messi en Inde après plus d'une décennie. Les champions du monde devaient jouer au Jawaharlal Nehru International Stadium de Kochi le 17 novembre 2025 contre une grande équipe internationale. Cependant, l'Association de football argentine (AFA) a confirmé le report de la rencontre, optant plutôt pour un match amical unique contre l'Angola le 14 novembre, suivi d'un entraînement en Espagne.
Anto Augustine, directeur général de Reporter Broadcasting Company et organisateur clé, a annoncé la décision sur Facebook. « Compte tenu du retard dans l'obtention de l'autorisation de la FIFA, après discussions avec l'Association de football argentine (AFA), il a été décidé de reporter le match de la fenêtre de novembre », a-t-il écrit. Augustine a rassuré les fans que le match aura lieu lors de la prochaine fenêtre internationale de la FIFA, avec une nouvelle date à annoncer sous peu. Des rapports des médias argentins, y compris La Nacion, suggèrent mars 2026 comme possible reprogrammation, bien qu'aucune confirmation officielle n'ait été émise.
La cause principale était l'approbation en attente de la FIFA, malgré les recommandations de l'All India Football Federation et de l'Asian Football Confederation. Le ministre des Sports du Kerala, V. Abdurahiman, a expliqué que tous les documents requis avaient été soumis vendredi soir, et que le match pourrait encore avoir lieu en novembre si l'approbation arrive immédiatement. Il a noté de mineurs problèmes de stade, tels que l'éclairage au halogen qui prend du temps à activer – un appel d'offres pour des mises à niveau a été lancé – et des lacunes dans la documentation. Les audits de sécurité incendie et autres sont terminés, et des représentants de l'AFA avaient inspecté le lieu et les hôtels, exprimant une satisfaction initiale.
Abdurahiman a également mis en lumière des facteurs externes, affirmant que des e-mails de certains résidents du Kerala à la FIFA avaient soulevé des préoccupations sur le stade, contribuant aux retards. « Nos propres gens sont derrière le blocage de l'événement », a-t-il dit. Un porte-parole de l'AFA a ajouté : « Nous avons fait tous les efforts pour organiser le match en novembre. Une délégation a même visité l'Inde pour inspecter le stade et les hôtels, mais malheureusement, l'Inde n'a pas pu remplir les conditions requises. Des violations répétées des réglementations nous ont forcés à restructurer l'accord et à décider d'une nouvelle date. »
Le ministre a souligné la préférence pour un match avec l'équipe complète plutôt qu'une visite solo de Messi, voyant le retard comme positif pour le développement sportif. Une confusion antérieure est survenue lorsque Abdurahiman a mentionné une possible annulation, mais l'AFA a confirmé le match à Kochi en août. Le report souligne les défis de l'organisation d'événements sanctionnés par la FIFA en Inde.