Pertandingan persahabatan yang sangat dinantikan antara Argentina dan tim internasional papan atas di Kochi, Kerala, yang menampilkan Lionel Messi, ditunda dari 17 November karena keterlambatan dalam mendapatkan izin FIFA. Penyelenggara menyebutkan masalah regulasi dan logistik sebagai alasan utama, dengan pertandingan kini dijadwalkan untuk jendela internasional FIFA berikutnya. Penggemar di Kerala menyatakan kekecewaan atas kemunduran ini terhadap acara bersejarah tersebut.
Kegembiraan telah membangun di Kerala selama berbulan-bulan menjelang kunjungan tim nasional Argentina, yang menandai kembalinya Lionel Messi ke India setelah lebih dari satu dekade. Juara Piala Dunia dijadwalkan bermain di Jawaharlal Nehru International Stadium di Kochi pada 17 November 2025 melawan tim internasional papan atas. Namun, Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA) mengonfirmasi penundaan pertandingan tersebut, memilih sebaliknya untuk satu pertandingan persahabatan melawan Angola pada 14 November, diikuti pelatihan di Spanyol.
Anto Augustine, direktur pengelola Reporter Broadcasting Company dan penyelenggara kunci, mengumumkan keputusan tersebut di Facebook. "Mengingat keterlambatan dalam menerima izin FIFA, setelah diskusi dengan Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA), telah diputuskan untuk menunda pertandingan dari jendela November," tulisnya. Augustine meyakinkan penggemar bahwa pertandingan akan berlangsung pada jendela internasional FIFA berikutnya, dengan tanggal baru yang akan diumumkan segera. Laporan dari media Argentina, termasuk La Nacion, menunjukkan Maret 2026 sebagai kemungkinan penjadwalan ulang, meskipun belum ada konfirmasi resmi.
Penyebab utama adalah persetujuan FIFA yang masih menunggu, meskipun ada rekomendasi dari All India Football Federation dan Asian Football Confederation. Menteri Olahraga Kerala V. Abdurahiman menjelaskan bahwa semua dokumen yang diperlukan telah diserahkan pada malam Jumat, dan pertandingan masih bisa berlangsung pada November jika persetujuan tiba segera. Ia mencatat masalah kecil stadion, seperti pencahayaan halogen yang memakan waktu untuk diaktifkan—sebuah tender untuk peningkatan telah dikeluarkan—dan kekurangan dokumentasi. Audit kebakaran dan keselamatan telah selesai, dan perwakilan AFA telah memeriksa venue dan hotel, menyatakan kepuasan awal.
Abdurahiman juga menyoroti faktor eksternal, menyatakan bahwa email dari beberapa penduduk Kerala ke FIFA menimbulkan kekhawatiran tentang stadion, yang berkontribusi pada keterlambatan. "Orang-orang kita sendiri berada di balik pemblokiran acara ini," katanya. Seorang juru bicara AFA menambahkan, "Kami berusaha sekuat tenaga untuk mengorganisir pertandingan pada November. Sebuah delegasi bahkan mengunjungi India untuk memeriksa stadion dan hotel, tetapi sayangnya, India tidak dapat memenuhi syarat yang diperlukan. Pelanggaran berulang terhadap regulasi memaksa kami untuk merestrukturisasi kesepakatan dan memutuskan tanggal baru."
Menteri menekankan preferensi untuk pertandingan tim penuh daripada kunjungan solo Messi, melihat keterlambatan ini secara positif untuk pengembangan olahraga. Kebingungan sebelumnya muncul ketika Abdurahiman menyebutkan kemungkinan pembatalan, tetapi AFA mengonfirmasi pertandingan Kochi pada Agustus. Penundaan ini menekankan tantangan dalam menyelenggarakan acara yang disetujui FIFA di India.