L'attesa partita amichevole tra l'Argentina e una nazionale di alto livello a Kochi, Kerala, con Lionel Messi, è stata rinviata dal 17 novembre a causa di ritardi nell'ottenere il permesso della FIFA. Gli organizzatori hanno citato problemi regolatori e logistici come ragioni principali, con la partita ora fissata per la prossima finestra internazionale FIFA. I tifosi in Kerala hanno espresso delusione per questo intoppo in questo evento storico.
L'eccitazione era in crescita in Kerala da mesi in vista della visita della nazionale argentina, che segnava il ritorno di Lionel Messi in India dopo oltre un decennio. I campioni del mondo erano programmati per giocare allo Jawaharlal Nehru International Stadium di Kochi il 17 novembre 2025 contro una nazionale di alto livello. Tuttavia, l'Associazione Calcistica Argentina (AFA) ha confermato il rinvio della partita, optando invece per un'unica amichevole contro l'Angola il 14 novembre, seguita da allenamenti in Spagna.
Anto Augustine, direttore generale di Reporter Broadcasting Company e organizzatore chiave, ha annunciato la decisione su Facebook. "Considerando il ritardo nel ricevere il permesso della FIFA, dopo discussioni con l'Associazione Calcistica Argentina (AFA), è stato deciso di rinviare la partita dalla finestra di novembre," ha scritto. Augustine ha rassicurato i tifosi che la partita si terrà nella prossima finestra internazionale FIFA, con una nuova data da annunciare presto. Rapporti dai media argentini, inclusa La Nacion, suggeriscono marzo 2026 come possibile riprogrammazione, sebbene non ci sia stata una conferma ufficiale.
La causa principale era l'approvazione pendente della FIFA, nonostante le raccomandazioni della All India Football Federation e della Asian Football Confederation. Il Ministro dello Sport del Kerala V. Abdurahiman ha spiegato che tutti i documenti richiesti sono stati presentati venerdì sera, e la partita potrebbe ancora svolgersi a novembre se l'approvazione arriva immediatamente. Ha notato problemi minori allo stadio, come l'illuminazione alogeno che richiede tempo per essere attivata – è stato emesso un bando per aggiornamenti – e lacune nella documentazione. Le ispezioni antincendio e di sicurezza sono complete, e rappresentanti dell'AFA avevano ispezionato il luogo e gli hotel, esprimendo soddisfazione iniziale.
Abdurahiman ha anche evidenziato fattori esterni, affermando che email da alcuni residenti del Kerala alla FIFA hanno sollevato preoccupazioni sullo stadio, contribuendo ai ritardi. "Le nostre stesse persone sono dietro al blocco dell'evento," ha detto. Un portavoce dell'AFA ha aggiunto: "Abbiamo fatto ogni sforzo per organizzare la partita a novembre. Una delegazione ha persino visitato l'India per ispezionare lo stadio e gli hotel, ma purtroppo l'India non ha potuto soddisfare le condizioni richieste. Violazioni ripetute delle regolamentazioni ci hanno costretti a ristrutturare l'accordo e decidere una nuova data."
Il ministro ha enfatizzato la preferenza per una partita con la squadra completa rispetto a una visita solo di Messi, vedendo il ritardo in modo positivo per lo sviluppo sportivo. Una confusione precedente è sorta quando Abdurahiman ha menzionato una possibile cancellazione, ma l'AFA ha confermato la partita a Kochi ad agosto. Il rinvio sottolinea le sfide nell'ospitare eventi sanzionati dalla FIFA in India.