Den efterlängtade vänskapsmatchen mellan Argentina och ett topplag i Kochi, Kerala, med Lionel Messi i spetsen, har skjutits upp från den 17 november på grund av förseningar i att få Fifas tillstånd. Arrangörerna hänvisade till regulatoriska och logistiska problem som huvudorsaker, och matchen är nu planerad till nästa Fifa-fönster för landslag. Fans i Kerala uttryckte besvikelse över det här hindret för detta historiska evenemang.
Spänningen hade byggts upp i Kerala i månader inför Argentinas landslagsbesök, som markerade Lionel Messis återkomst till Indien efter över ett decennium. Världsmästarna var planerade att spela på Jawaharlal Nehru International Stadium i Kochi den 17 november 2025 mot ett topplag. Men Argentinska fotbollsförbundet (AFA) bekräftade att matchen skjuts upp, och istället väljer de en enskild vänskapsmatch mot Angola den 14 november, följt av träning i Spanien.
Anto Augustine, VD för Reporter Broadcasting Company och en nyckelarrangör, meddelade beslutet på Facebook. "Med tanke på förseningarna i att få Fifas tillstånd har det, efter diskussioner med Argentinska fotbollsförbundet (AFA), beslutats att skjuta upp matchen från novemberfönstret," skrev han. Augustine försäkrade fansen att matchen kommer att äga rum under nästa Fifa-fönster för landslag, med ett nytt datum som snart annonseras. Rapporter från argentinska medier, inklusive La Nacion, tyder på mars 2026 som en möjlig ny tidpunkt, även om ingen officiell bekräftelse har getts.
Den primära orsaken var det väntande godkännandet från Fifa, trots rekommendationer från All India Football Federation och Asian Football Confederation. Keralas sportminister V. Abdurahiman förklarade att alla nödvändiga dokument lämnades in på fredagskvällen och att matchen fortfarande kan genomföras i november om godkännandet kommer omedelbart. Han noterade mindre problem med stadion, såsom halogenbelysning som tar tid att aktivera – en anbudsupphandling för uppgraderingar har utfärdats – och luckor i dokumentationen. Brand- och säkerhetsgranskningar är slutförda, och AFA-representanter hade inspekterat arenan och hotellen och uttryckt initial tillfredsställelse.
Abdurahiman belyste också externa faktorer och konstaterade att e-postmeddelanden från vissa invånare i Kerala till Fifa väckt oro kring stadion, vilket bidragit till förseningarna. "Våra egna människor ligger bakom blockeringen av evenemanget," sa han. En talesperson för AFA tillade: "Vi gjorde allt för att arrangera matchen i november. En delegation besökte till och med Indien för att inspektera stadion och hotellen, men tyvärr kunde Indien inte uppfylla de erforderliga villkoren. Upprepade brott mot reglerna tvingade oss att omstrukturera avtalet och besluta om ett nytt datum."
Ministern betonade preferensen för en match med hela laget framför ett solobesök av Messi och såg förseningarna som positivt för sportutvecklingen. Tidigare uppstod förvirring när Abdurahiman nämnde en möjlig avbokning, men AFA bekräftade Kochi-matchen i augusti. Upskjutningen understryker utmaningarna med att arrangera Fifa-sanktionerade evenemang i Indien.