El esperado partido amistoso entre Argentina y un equipo internacional de primer nivel en Kochi, Kerala, con Lionel Messi, se ha pospuesto del 17 de noviembre debido a demoras en obtener el permiso de la FIFA. Los organizadores citaron problemas regulatorios y logísticos como las principales razones, con el juego ahora programado para la próxima ventana internacional de la FIFA. Los fans en Kerala expresaron decepción por este revés en este evento histórico.
La emoción había estado creciendo en Kerala durante meses antes de la visita del equipo nacional de Argentina, marcando el regreso de Lionel Messi a India después de más de una década. Los campeones del mundo estaban programados para jugar en el Estadio Internacional Jawaharlal Nehru en Kochi el 17 de noviembre de 2025 contra un equipo internacional de primer nivel. Sin embargo, la Asociación de Fútbol Argentino (AFA) confirmó el aplazamiento del encuentro, optando en su lugar por un solo amistoso contra Angola el 14 de noviembre, seguido de entrenamiento en España.
Anto Augustine, director gerente de Reporter Broadcasting Company y organizador clave, anunció la decisión en Facebook. "Considerando el retraso en recibir el permiso de la FIFA, después de discusiones con la Asociación de Fútbol Argentino (AFA), se ha decidido posponer el partido de la ventana de noviembre," escribió. Augustine aseguró a los fans que el partido ocurriría en la próxima ventana internacional de la FIFA, con una nueva fecha que se anunciaría pronto. Informes de medios argentinos, incluyendo La Nacion, sugieren marzo de 2026 como una posible reprogramación, aunque no se ha emitido confirmación oficial.
La causa principal fue la aprobación pendiente de la FIFA, a pesar de las recomendaciones de la All India Football Federation y la Asian Football Confederation. El ministro de Deportes de Kerala, V. Abdurahiman, explicó que todos los documentos requeridos se presentaron el viernes por la noche, y el partido aún podría realizarse en noviembre si la aprobación llega de inmediato. Notó problemas menores en el estadio, como iluminación de halógeno que toma tiempo activar – se ha emitido una licitación para actualizaciones – y brechas en la documentación. Las auditorías de incendios y seguridad están completas, y representantes de la AFA habían inspeccionado el lugar y los hoteles, expresando satisfacción inicial.
Abdurahiman también destacó factores externos, afirmando que correos electrónicos de algunos residentes de Kerala a la FIFA plantearon preocupaciones sobre el estadio, contribuyendo a los retrasos. "Nuestra propia gente está detrás del bloqueo del evento," dijo. Un portavoz de la AFA añadió: "Hicimos todo lo posible para organizar el partido en noviembre. Una delegación incluso visitó India para inspeccionar el estadio y los hoteles, pero lamentablemente, India no pudo cumplir con las condiciones requeridas. Incumplimientos repetidos de regulaciones nos obligaron a reestructurar el acuerdo y decidir una nueva fecha."
El ministro enfatizó la preferencia por un partido con el equipo completo sobre una visita solo de Messi, viendo el retraso positivamente para el desarrollo deportivo. Una confusión anterior surgió cuando Abdurahiman mencionó una posible cancelación, pero la AFA confirmó el juego en Kochi en agosto. El aplazamiento subraya los desafíos de albergar eventos sancionados por la FIFA en India.